Le convoi a été attaqué samedi à sa sortie de l'aéroport de Tepic, proche de la côte Pacifique, alors qu'il se dirigeait vers le pénitencier local. Huit policiers ont été tués dans la fusillade, mais l'attaque a été repoussée, a indiqué le ministère de la Sécurité publique, sans indiquer s'il y avait des victimes parmi les agresseurs. Un détenu considéré comme «l'administrateur» du cartel dit «des frères Beltran Leyva», Jeronimo Gamez Garcia, faisait partie du convoi, a précisé le ministère.

Les grands cartels mexicains se disputent le contrôle du trafic de la drogue et de son expédition aux États-Unis, premier client mondial de la cocaïne, dans une guerre sanglante qui a fait plus de 5.300 morts en 2008 et près de 2 000 pendant le premier trimestre de 2009, selon les chiffres officiels.

Le gouvernement mexicain a déployé plus de 36 000 militaires et policiers pour affronter les cartels, et la collaboration américano-mexicaine contre le trafic se développe. Le président Barack Obama a confirmé sa résolution à combattre le trafic avec le Mexique, y compris sur le sol des États-Unis, lors de la visite officielle qu'il a effectuée jeudi à Mexico.