Le ministre israélien des Affaires étrangères, Avigdor Lieberman, a accusé le président du Venezuela Hugo Chavez de coopérer avec des «branches radicales» de l'islam et de faire preuve d'antisémitisme, dans un entretien au quotidien colombien El Tiempo diffusé jeudi.
«Nous avons suffisamment d'éléments qui nous indiquent une collaboration entre les branches radicales de l'islam et Hugo Chavez», déclare M. Lieberman, dans cette interview accordée au terme d'une tournée de dix jours en Amérique latine, destinée à contrer l'influence grandissante de l'Iran dans la région.
Le ministre israélien répondait à une question sur les preuves, que son pays affirme détenir, de l'existence de cellules du mouvement chiite libanais Hezbollah au Venezuela et dans la péninsule colombienne de La Guajira (nord).
«Israël garde un mauvais souvenir des attaques de Buenos Aires (contre son ambassade dans la capitale argentine en 1992 et contre une mutuelle juive en 1994). Aujourd'hui, nous voyons la proximité qu'il y a entre Chavez et les Iraniens et nous souhaitons bien sûr éviter de nouvelles attaques contre les Israéliens», ajoute-t-il.
Israël tient l'Iran pour responsable des deux attentats commis dans la capitale argentine, qui ont fait 107 morts et 500 blessés.
M. Lieberman accuse également M. Chavez d'antisémitisme pour avoir déclaré samedi que les Etats-Unis étaient en train de convertir la Colombie en «Israël de l'Amérique latine», en «plate-forme» militaire pour attaquer ses pays voisins.
«C'est de la xénophobie, de l'antisimétisme», estime le ministre israélien, qui est aussi chef du parti ultra-nationaliste Israël Beiteinou.
Il a également déclaré au quotidien El Espectador que le rétablissement des relations avec le Venezuela, rompues par Caracas en janvier après l'offensive israélienne dans la bande de Gaza, passait par des excuses de M. Chavez.
M. Lieberman ne voit toutefois «aucune raison» de discuter avec le président vénézuélien tant qu'il maintient des «relations avec l'Iran, le Hezbollah et le Hamas (palestinien)».