Les cartels mexicains assurent le transit de la cocaïne sud-américaine vers les Etats-Unis, premier client mondial, mais tirent aussi d'énormes revenus du trafic de marijuana, dont le Mexique est un producteur important.

Par ailleurs, «22 gradés de la police municipale» de cinq localités de l'Etat de Tabasco (sud-est atlantique) ont été arrêtés mercredi sur des «preuves de collaboration avec l'organisation criminelle du cartel du Golfe», un des plus puissants du pays, a annoncé le ministère fédéral de la Justice. L'enquête a permis d'appréhender neuf trafiquants présumés.

Depuis l'entrée en fonction du gouvernement du président Felipe Calderon, en décembre 2006, la guerre entre cartels et leurs affrontements contre les forces de l'ordre ont fait près de 13 000 morts, dont plus de 5300 en 2008 selon les chiffres officiels, et déjà 4300 en 2009 selon la presse.

Le pouvoir fédéral a pourtant mobilisé plus de 36.000 militaires et policiers contre ces organisations criminelles, spécialisées aussi dans les enlèvements contre rançon, le racket ou encore la prostitution.