Une porte-parole du ministère de la Sécurité publique de l'État de Durango, Barbara Ramirez, a affirmé qu'il ne s'agissait pas d'une tentative d'évasion. La prison se trouve dans la ville de Gomez Palacio située à environ 220km au sud de la frontière du Texas. Le secrétaire d'État à la Sécurité publique, Jorge Torres Castillo, a déclaré sur Televisa que les détenus s'étaient battus pour le contrôle de la prison et a laissé entendre que les hommes condamnés pour des crimes fédéraux comme la drogue et le crime organisé seraient à l'origine des affrontements.

«Le pénitencier de Gomez Palacio reste une bombe à retardement», a estimé M. Torres Castillo, ajoutant que les autorités de l'État de Durango avaient demandé le transfert des prisonniers fédéraux vers d'autres centres de détention.

Les gangs mexicains de trafic de drogue ont par le passé participé à des bagarres en prison et organisé des évasions ainsi que des assauts pour libérer des trafiquants présumés. La violence liée à la drogue a fait plus de 11 000 morts au Mexique depuis l'arrivée à la présidence de Felipe Calderon en 2006 et le lancement d'une vaste offensive contre les cartels. Des milliers de suspects ont été placés en détention.

Les prisons mexicaines, souvent surpeuplées et mal contrôlées, ont été le théâtre d'une quarantaine de morts de détenus dans des bagarres en 2008.