«Cette opération a infligé un sérieux revers à la chaîne d'approvisionnement de La Familia en ce qui concerne les drogues illicites, les armes et l'argent liquide transitant entre le Mexique et les États-Unis», s'est félicité le ministre américain de la Justice Eric Holder, en annonçant cette intervention de deux jours qui s'est achevée tôt jeudi matin. «Le cartel La Familia a fait preuve d'un niveau incroyable de sophistication et de cruauté (...). En saisissant leur drogue et coupant leur chaîne d'approvisionnement, nous avons perturbé leur routine», a-t-il ajouté.

Plus de 3.000 membres des forces de l'ordre (agents fédéraux et officiers de police) avaient été déployés dans 19 États américains au cours des deux jours de cette opération qui s'inscrit dans le cadre d'une vaste action anti-drogue qui a débouché sur près de 1.200 arrestations depuis 2005.

Selon M. Holder, le raid a notamment permis la saisie de 3,4 millions de dollars en liquide, 144 armes, 109 véhicules, 331 kilos de métamphétamine, 62 kilos de cocaïne et 439 kilos de marijuana.

«Ce sont des drogues qui étaient destinées à nos rues, et les armes étaient souvent pour les rues mexicaines», a affirmé M. Holder.

Les opérations de La Familia «s'étendent en profondeur aux États-Unis», a également relevé le ministre, qualifiant le gang d'«un des plus violents» parmi les cinq plus gros cartels mexicains.

Parallèlement, le chef de La Familia Servando Gomez-Martinez a été inculpé par un grand jury à New York, avec trois autres membres du gang, de complot visant à importer de la cocaïne et de la métamphétamine aux États-Unis. Ils risquent l'emprisonnement à vie.

Le problème du trafic de drogue entre les États-Unis et son voisin du sud «n'est pas le problème d'un seul pays et le résoudre nécessitera plus que la solution d'un seul pays», a reconnu M. Holder, saluant les efforts héroïques du Mexique pour combattre le fléau.

Il a affirmé que même si «un raid ne va pas mettre un terme définitif aux cartels, ces attaques frontales au coeur des opérations du cartel aux États-Unis font une différence».

Le président mexicain Felipe Calderon a déployé quelque 50.000 militaires et policiers pour lutter contre les cartels dans son pays, mais a échoué jusqu'à présent à mettre fin aux violences liées au narcotrafic qui ont provoqué la mort d'environ 14.000 personnes depuis fin 2006.

Basée dans le Michoacan, dans le sud-ouest du Mexique, La Familia contrôle la production et la distribution de la drogue dans cette région, et assure le convoi de «vastes quantités» de cocaïne et de métamphétamine vers les États-Unis, selon le ministère de la Justice, qui précise que l'organisation est «lourdement armée».

Le cartel se dit opposé à la vente de métamphétamine aux Mexicains, mais ne voit pas d'inconvénient à ce que ce produit soit consommé par les Américains.