«Les nouvelles sont bonnes. L'opération s'est achevée. Tout va bien», a déclaré à la presse M. Taiana devant la clinique de la capitale où M. Kirchner venait d'être opéré pendant environ une heure à l'artère carotide droite.

L'équipe médicale de la présidence avait précisé dans l'après-midi que l'ancien président, âgé de 59 ans, souffrait «d'une pathologie à l'artère carotide qui nécessitait une intervention chirurgicale» le jour même.

M. Kirchner était arrivé «conscient» à la clinique Los Arcos en compagnie de Mme Kirchner. Plusieurs dizaines de badauds étaient massés devant la clinique.

Le primat d'Argentine, Mgr Jorge Bergoglio, avait dépêché un prêtre à la clinique pour qu'il donne l'onction des malades à M. Kirchner.

Battu aux législatives de juin dans la province de Buenos Aires, élu néanmoins député, M. Kirchner avait démissionné de la tête du parti péroniste. Mais cette démission a été refusée et il dirige de fait le parti au pouvoir.

Il est considéré comme très influent aux cotés de Mme Kirchner, qui a déclenché début janvier une grave crise institutionnelle en limogeant le gouverneur de la Banque centrale.

Mercredi, des députés argentins avaient annoncé le dépôt d'une plainte contre la présidente Cristina Kirchner et son mari qu'ils soupçonnent de s'être enrichis illégalement en spéculant sur le dollar en pleine crise financière.

M. Kirchner avait reconnu mardi avoir acheté 2 millions de dollars en 2008, au début de la crise financière. Il avait indiqué que cet argent lui avait servi à acquérir un hôtel de luxe à El Calafate au sud du pays, près de glaciers visités par des milliers de touristes chaque année.

Cette affaire a éclaté alors que l'ex-gouverneur de la Banque centrale, Martin Redrado, en guerre contre la présidente, avait menacé de diffuser une liste «de personnes au pouvoir qui ont acheté des dollars».

Les Kirchner avaient été blanchis par la justice d'une autre accusation d'enrichissement illégal en décembre, après avoir déclaré un patrimoine en hausse de 158% en 2008 (de 4,6 millions à 12 millions de dollars), en raison notamment de la vente d'immeubles dans la province de Santa Cruz.