Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, a annoncé mardi la nomination de l'ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet à la tête de l'agence de l'ONU chargée de promouvoir l'égalité des femmes.

Mme Bachelet avait été désignée comme potentielle dirigeante de l'agence, appelée «ONU Femmes», immédiatement après que l'Assemblée générale eut voté à l'unanimité, le 2 juillet, pour regrouper sous une seule entité les quatre organismes onusiens dévolus à l'avancement des femmes. Mais des responsables des Nations unies avaient par la suite déclaré qu'elle n'était pas intéressée par le poste parce qu'elle voulait rester active sur la scène politique chilienne, après avoir quitté la présidence du pays en mars, malgré un fort taux d'approbation.

Le secrétaire général n'a pas dit ce qui l'avait fait changer d'idée, mais il a affirmé qu'il était particulièrement satisfait d'annoncer sa nomination parce que la création de l'ONU Femmes était pour lui un objectif prioritaire.

M. Ban s'est dit convaincu que sous la houlette de Mme Bachelet, l'ONU pourrait améliorer la vie de millions de jeunes filles et de femmes à travers le monde.

Le secrétaire général a affirmé que Mme Bachelet, âgée de 58 ans et qui a une formation de pédiatre, avait été choisie parmi 26 candidates provenant du monde entier et nommées par des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des groupes de citoyens. Un comité de sélection dirigé par la vice-secrétaire générale de l'ONU, Asha-Rose Migiro, a recommandé trois finalistes au secrétaire général, qui les a ensuite interviewées et qui a choisi Michelle Bachelet.

Pour plusieurs observateurs, Mme Bachelet, une mère célibataire socialiste emprisonnée durant la dictature d'Augusto Pinochet, avait peu de chances de réussir comme présidente du Chili, un pays socialement conservateur. Mais après quatre ans au pouvoir, elle a quitté ses fonctions avec un taux de satisfaction de 84 pour cent, après avoir accéléré la croissance économique et mis en place des programmes sociaux appréciés.

En tant que chef de l'ONU Femmes, Michelle Bachelet aura le titre de sous-secrétaire générale.