Le président de la Colombie, Juan Manuel Santos, a annoncé mercredi l'arrestation au Venezuela d'un chef des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), grâce à une collaboration entre les deux pays.

Guillermo Torres, surnommé «Julian Conrado», numéro 2 de l'état-major des FARC, est le plus haut commandant du groupe rebelle à être arrêté depuis 2004. Il est également connu pour avoir composé et joué les hymnes des rebelles lors des négociations de paix entre 1999-2002.

Le gouvernement du Venezuela a fait savoir que Torres, 56 ans, avait été arrêté dans l'État du Barinas, lundi, situé près de la frontière colombienne. M. Santos a indiqué que son homologue vénézuélien, Hugo Chavez, lui avait confirmé que Torres serait extradé vers la Colombie.

Le Venezuela est depuis quelques années un refuge pour les rebelles des FARC, mais on ignore pour l'instant si l'arrestation de Guillermo Torres, surnommé «Julian Conrado», marque un changement.

La capture de Torres est un signal clair que la lutte contre les FARC ne connaît pas de frontières, a affirmé le président colombien Santos.

Le ministre vénézuélien de l'Intérieur a indiqué dans un bref communiqué qu'Interpol avait émis un mandat d'arrêt international contre Torres en juillet 2002. Les États-Unis avaient offert 2,5 millions $ pour sa capture.

Torres était un proche de Raul Reyes, le numéro deux et «ministre des Affaires étrangères» des FARC, tué par l'armée colombienne en mars 2008, lors d'un raid dans un camp de guérilleros en Équateur.

Les autorités vénézuéliennes et colombiennes n'ont pas précisé depuis combien de temps Torres se trouvait au Venezuela.

Les relations entre les deux pays se sont détendues avec l'arrivée au pouvoir du président Santos, en août dernier.