Des soldats ont trouvé au Mexique la plus importante plantation de marijuana jamais découverte, soit un immense champ de 120 hectares, a fait savoir le ministère mexicain de la Défense, jeudi.

Cette plantation est quatre fois plus grande que le deuxième plus imposant champ de marijuana jamais trouvé, qui avait été repéré par les autorités en 1984, dans un ranch au nord de l'État du Chihuahua.

Les plants de marijuana étaient recouverts d'un écran de tissu noir, formant un immense carré dans le désert de Baja California, à plus de 250 kilomètres au sud de la frontière américaine.

Une vidéo de la plantation démontre un système sophistiqué de canalisation d'irrigation pour arroser les plants.

La plantation comprenait également des annexes en bois, qui auraient été utilisées par les personnes supervisant les plants.

Le ministère de la Défense a indiqué que des soldats avaient découvert les installations lors d'une patrouille mardi, mais n'a pas divulgué l'endroit exact des champs. Des journalistes seront emmenés sur les lieux par les autorités, a ajouté le ministère.

Les soldats ont l'habitude de détruire ce genre d'exploitation, en brûlant les plantes.

Bien qu'on ignore le pourcentage précis des revenus rapportés par la marijuana aux cartels de drogue mexicains, des découvertes récentes suggèrent que le commerce de ce type de drogue demeure répandu.

Les autorités américaines et mexicaines avaient découvert, en novembre dernier, deux longs tunnels sophistiqués sous la frontière entre Baja California et l'État de la Californie. Plus de 40 tonnes de marijuana avaient par ailleurs été découvertes dans les tunnels et dans les environs.

Les tunnels faisaient 600 mètres de long, allant de Mexico jusqu'à San Diego, et étaient pourvus de systèmes d'éclairage, de ventilation et de rails pour transporter la drogue sur des petits chariots.

Les autorités américaines soupçonnaient le cartel Sinaloa d'être l'instigateur de ces tunnels. Ce cartel est dirigé par le baron de la drogue le plus activement recherché au Mexique, Joaquin «El Chapo» Guzman.

On ignore pour l'instant si un cartel est lié à la plantation trouvée mardi.