Plus de 7000 personnes ont été déplacées en République dominicaine pendant le passage de l'ouragan Irène le long de la côte nord de l'île d'Hispaniola (partagée avec Haïti) dans la nuit de lundi à mardi, ont annoncé les autorités dominicaines.

«Il continue à énormément pleuvoir. Jusqu'à maintenant, nous avons déplacé plus de 7000 personnes sur l'ensemble du territoire national, vers des abris ou vers les maisons de parents», a annoncé à l'AFP Jose Luis German, sous-directeur du Centre des opérations d'urgence (COE), précisant qu'aucun bilan des dommages matériels n'avait encore pu être dressé.

La capitale Saint-Domingue et 23 provinces restaient en alerte maximale (rouge) mardi, alors que les huit autres demeuraient en alerte jaune. Les écoles et universités restaient fermées, selon le COE.

Sur les côtes est et nord du pays, le niveau de la mer est monté d'un mètre et demi et une très forte houle agitait les eaux territoriales. Consigne a été donnée aux embarcations de rester à quai.

L'ouragan Irène, désormais de catégorie 2, selon le Centre national américain des ouragans (NHC), s'est formé samedi dans les Caraïbes et les vents l'accompagnant ont atteint jusqu'à 160 km/h lundi soir.

Il se trouvait à 06H00 (10H00 GMT) à environ 75 km au nord-est de de la station balnéaire dominicaine de Puerto Plata (nord), selon l'Institut cubain de météorologie.

Irène se dirigeait mardi matin vers les îles Turques-et-Caïques - au sud-est des Bahamas - et devait atteindre l'achipel mercredi après être passé par Cuba.

Trois provinces de l'est de Cuba - Holguin, Guantanamo et Las Tunas - ont été placées par les autorités en «phase d'information» en vue de fortes pluies et d'inondations marines, ont indiqué les médias locaux.

L'ouragan continuait à se renforcer mardi et pourrait être classé dans la catégorie 3 ou plus, selon le NHC. Si l'ouragan poursuivait sa trajectoire, il pourrait atteindre la côte est des États-Unis vendredi.

Le passage de l'ouragan sur l'île de Porto Rico avait laissé 771 personnes sans abri et provoqué des coupures de courant ayant affecté environ 800 000 personnes.