Deux journalistes équatoriens ont été condamnés à verser une indemnisation de deux millions de dollars au président Rafael Correa, qui s'estimait diffamé par un livre évoquant les contrats publics obtenus par son frère, a-t-on appris mardi auprès de leur avocat.

Juan Carlos Calderon et Christian Zurita devront verser chacun un million de dollars, selon le jugement prononcé en première instance par un tribunal de la province de Pichincha, a indiqué l'avocat des journalistes, Me Ramiro Aguilar.

Dans un livre intitulé «Le grand frère», les journalistes avaient laissé entendre que l'homme d'affaires Fabricio Correa, frère aîné du chef de l'État, avait obtenu du gouvernement des contrats d'un montant de 167 millions de dollars grâce à son lien de parenté.

Le président Correa avait vigoureusement rejeté ces accusations, affirmant n'avoir été au courant des négociations menées par son frère qu'une fois les contrats signés. Il avait porté plainte contre les journalistes auxquels il demandait une indemnisation de 10 millions de dollars.

Le dirigeant socialiste, au pouvoir depuis janvier 2007, est ouvertement en guerre contre un secteur de la presse privée qu'il juge «médiocre» et «corrompue», ce qui lui vaut les critiques d'organisations internationales de défense des droits de l'homme et de la presse.

En septembre, trois dirigeants et un éditorialiste du quotidien El Universal ont été condamnés à 3 ans de prison et 40 millions de dollars d'amende, peine confirmée en appel, pour avoir accusé M. Correa de «crimes contre l'humanité». La procédure est actuellement soumise à la Cour de cassation.