«Est-ce la prophétie des Mayas (annonçant la fin du monde en 2012) qui se réalise?» La question a traversé plus d'un esprit mardi, à Mexico comme à Acapulco, lorsqu'un tremblement de terre de 7,6 à l'échelle de Richter a frappé la côte pacifique du Mexique à 12h02. Quelques minutes plus tard cependant, la peur a vite fait place au soulagement.

Le séisme, dont l'épicentre se trouvait à 29 km d'Omotepec dans la province de Guerrero, dans le sud-ouest du Mexique, a fait beaucoup moins de dommages que ne le laissait présumer son amplitude. Pourtant, le tremblement de terre, qui a duré de longues secondes, s'est fait sentir jusque dans la capitale mexicaine. Au centre de Mexico, des milliers de personnes ont évacué les édifices.

À Acapulco, qui se trouve à 193 km à l'est de l'épicentre, Linda Michel venait tout juste de s'allonger près de la piscine de l'hôtel Copacabana. «Ma chaise s'est mise à bouger. Pendant une fraction de seconde, j'ai pensé que c'était le vent qui la faisait bouger, mais ça s'est mis à gronder très fort», raconte la Lavalloise qui habite la destination touristique depuis 35 ans.

Plusieurs systèmes d'alarme se sont déclenchés. Par prévention, les vacanciers et les employés des hôtels se sont regroupés dans les rues. «Des touristes paniquaient, d'autres pleuraient. C'est parce qu'ils n'ont jamais senti ça. Nous, on est habitués, mais aujourd'hui, c'était plus fort que la normale», dit Mme Michel.

Parmi les vacanciers se trouvait aussi Malia Obama, la fille aînée du président américain. Cette dernière s'en est sortie indemne.

Moins d'une trentaine de minutes après les secousses, les autorités mexicaines se sont faites rassurantes, ne rapportant pas de dommages majeurs aux infrastructures du pays. Cependant, au moins trois personnes ont trouvé la mort. Un homme est mort lorsque le toit de sa maison s'est effondré. Un éboulis a aussi tué un camionneur. Par ailleurs, les lignes téléphoniques ont subi des dérangements majeurs dans le sud du pays.

À Mexico, le maire Marcelo Ebrard transmettait des nouvelles en direct sur Twitter tandis qu'il se trouvait dans un hélicoptère au-dessus de la ville. «Les écoles n'ont pas subi de dommages majeurs.»

«Les trains fonctionnent.» «L'évacuation se fait dans l'ordre.» «Certains manquent d'électricité», a écrit le maire en temps réel.

Les Mexicains n'ont pas tardé à retrouver leur bonne humeur, comme a pu le constater José Salgado, un natif de Mexico qui vit maintenant à Ottawa. «À peine quelques minutes après le séisme, les gens se sont mis à plaisanter dans les médias sociaux. Des gens promettaient notamment une récompense à ceux qui allaient réussir à faire osciller le plus l'édifice dans lequel ils se trouvaient», disait le jeune homme, qui s'est dépêché de joindre ses proches, tous sains et saufs.

Les tremblements de terre sont une inquiétude de tous les jours au Mexique. Le souvenir du séisme de 1985 d'une magnitude de 8,1, ayant fait 10 000 morts, est toujours frais dans les mémoires.

- Avec Émilie Bilodeau