Une opération de secours était en cours vendredi dans une mine du sud du Pérou pour récupérer neuf mineurs piégés depuis la veille par un éboulement, mais en vie et en contact avec la proche surface, ont indiqué les autorités.
Les neuf hommes ont été bloqués jeudi par un éboulement de pierres dans une galerie d'une mine de cuivre artisanale dans le secteur de Quilque près d'Ica, à plus de 300 km au sud de Lima, mais l'information n'est parvenue que vendredi aux autorités, qui ont dépêché pompiers et police sur place.
«Nous attendons dans les prochaines heures l'arrivée par camion d'une rétro-excavatrice, pour déblayer les pierres obstruant l'entrée», a indiqué à l'AFP le secrétaire régional de la Défense civile d'Ica, Erin Gomez, qui a souligné que «les mineurs sont en vie» selon les pompiers.
Entre l'accès de l'engin à la mine, reculée, et le déblayage lui-même, le sauvetage pourrait prendre plusieurs heures.
Le Centre opérationnel de police, cité par l'agence péruvienne Andina, a pour sa part souligné qu'«il y a communication avec les mineurs, et ils sont alimentés en eau et en air à travers un tuyau».
Selon la même source, des compagnons des mineurs ont essayé de les dégager par leurs propres moyens après l'accident jeudi, puis faute d'y parvenir ont alerté la police.
Selon le technicien de la Défense civile, les mineurs ne seraient pas piégés en profondeur, mais «dans une galerie, comme une grotte» à l'issue bouchée.
Deux ambulances ont été dépêchées sur zone en vue de leur sortie.
L'activité minière informelle, sans permis ou garantie des règles de sécurité, est un problème chronique au Pérou, l'un des premiers producteurs mondiaux d'or, de cuivre et d'argent notamment.