Des images de la télévision d'État chinoise montrent des aéronefs sans équipage effectuer des opérations d'ensemencement des nuages et des travailleurs au sol en train de tirer des missiles.

Le but est de créer des pluies artificielles alors qu'une sécheresse dévastatrice, exacerbée par une vague de chaleur record, s'étend sur la moitié de la Chine.

Des pans entiers du pays sont concernés, avec notamment une large bande qui englobe la partie sud de la région autonome du Tibet, très montagneuse, et s’étend vers les régions côtières à l’est, le poumon économique de la Chine.

Cette vaste zone, qui compte au total plus de 370 millions d’habitants, suit principalement le tracé du fleuve Yangtsé, source précieuse d’eau potable.

Certaines parties du Tibet figurent parmi les zones de sécheresse qualifiée de « grave » ou « exceptionnelle », par la météorologie nationale.

Au Sichuan (sud-ouest), où une localité avait atteint 44 degrés mercredi, de fortes pluies ont cependant localement rafraîchi l’atmosphère de cette région montagneuse.

Par sécurité, près de 30 000 personnes ont dû être évacuées, a rapporté jeudi la télévision publique CCTV.

Cette vague de chaleur représente aussi un défi pour l’agriculture, dans un pays qui est déjà en temps normal en déficit de terres cultivables.

La sécheresse est notamment problématique pour les cultures de riz et de soja, très gourmandes en eau.