Exercices militaires La Chine encercle l’île de Taiwan

(Pékin) La Chine effectue dimanche le deuxième jour d’un exercice « d’encerclement total » de Taiwan, des manœuvres programmées jusqu’à lundi et présentées par Pékin comme un « sérieux avertissement » aux autorités de l’île après la rencontre de sa présidente avec un haut responsable américain.

Baptisée « Joint Sword », l’opération a été vivement dénoncée par Taiwan et les États-Unis ont appelé Pékin à la « retenue », assurant garder « ouverts » ses canaux de communication avec la Chine.

Ces manœuvres ont été lancées après la rencontre mercredi en Californie de la présidente taiwanaise Tsai Ing-wen avec le Speaker de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, à laquelle Pékin avait promis de réagir avec des mesures « fermes et énergiques ».

Elles visent à établir les capacités chinoises à « prendre le contrôle de la mer, de l’espace aérien et de l’information […] afin de créer une dissuasion et un encerclement total » de Taiwan, a affirmé samedi la télévision d’État chinoise.

Dimanche, le ministère de la Défense taiwanais a rappelé avoir détecté la présence autour de l’île de neuf navires et de 71 aéronefs militaires la veille. « L’armée suit de près la situation » et a demandé à ses « avions, navires et systèmes de missiles terrestres de réagir en conséquence », a-t-il ajouté.

Des destroyers, des vedettes rapides lance-missiles, des avions de chasse, des ravitailleurs et des brouilleurs sont notamment mobilisés, selon Pékin.

« Je suis un peu inquiet, je vous mentirais si je vous disais le contraire », a confié dimanche à l’AFP Donald Ho, 73 ans, rencontré dans un parc de Taipei. « S’il y a la guerre, les deux camps souffriront beaucoup ».

La Chine considère Taiwan (23 millions d’habitants) comme une province qu’elle n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

Les manœuvres « servent de sérieux avertissements contre la collusion entre les forces séparatistes recherchant “l’indépendance de Taiwan” et les forces extérieures, ainsi que leurs activités provocatrices », a averti un porte-parole de l’armée chinoise, Shi Yi.

Washington a réitéré samedi son appel à « ne pas modifier le statu quo ».

« Nous sommes confiants dans le fait que nous avons des ressources et des capacités suffisantes dans la région pour assurer la paix et la stabilité », a indiqué le Département d’État.

« Marquer des points »

Des exercices à tirs réels se tiendront lundi dans le détroit de Taiwan à proximité des côtes du Fujian (Est), la province qui fait face à l’île, ont par ailleurs indiqué les autorités maritimes chinoises locales.

Ces exercices, qui revêtent une dimension « opérationnelle », sont destinés à démontrer que l’armée chinoise sera prête « si les provocations s’intensifient » à « régler une fois pour toutes la question de Taiwan », a indiqué à l’AFP l’expert militaire Song Zhongping.

M^me Ing-wen a dénoncé samedi l’« expansionnisme autoritaire » de la Chine et assuré que Taiwan « continuerait à travailler avec les États-Unis et d’autres pays […] pour défendre les valeurs de liberté et de démocratie ».

La Chine voit avec mécontentement le rapprochement ces dernières années entre les autorités taiwanaises et les États-Unis qui malgré l’absence de relations officielles fournissent à l’île un soutien militaire substantiel.

Pour Pékin, ces exercices militaires sont « une nécessité » pour « marquer des points politiquement » auprès de la population chinoise, a affirmé à l’AFP James Char, expert de l’armée chinoise à l’Université de technologie de Nanyang à Singapour.

Pour autant, une escalade de la même intensité que celle d’août dernier semble a priori écartée, selon M. Char. Pékin tente de « réchauffer » ses relations avec l’Europe, a attendu la « fin » d’une visite d’État du président français Emmanuel Macron pour lancer ses exercices.  

L’été dernier, la Chine avait engagé des manœuvres militaires sans précédent autour de Taiwan et tiré des missiles en réponse à une visite sur l’île de la démocrate Nancy Pelosi, qui occupait alors le poste de M. McCarthy au perchoir de la Chambre.

Les États-Unis ont reconnu la République populaire de Chine en 1979 et ne doivent en théorie avoir aucun contact officiel avec la République de Chine (Taiwan) en vertu du « principe d’une seule Chine » défendu par Pékin.