(Manille) Vingt-trois personnes ont été tuées et six ont été portées disparues jeudi après le chavirement d’une petite embarcation sur un lac près de Manille, la capitale des Philippines, ont indiqué les secours.

« Les gens ont paniqué après une bourrasque de vent soudaine. Ils se sont précipités sur le côté gauche du bateau, qui a chaviré », a expliqué Armando Balilo, le porte-parole des garde-côtes philippins, à la radio.

« Des survivants nous ont suppliés de secourir ceux qui étaient piégés sous le bateau », a raconté Monica de la Cruz, une habitante qui a observé les efforts des équipes de secours au large de la ville de Binangonan.

« Ils criaient et certains étaient blessés », a-t-elle ajouté.

L’accident a eu lieu après « de brusques rafales de vent, des grandes vagues et de la pluie », selon cette habitante. Les riverains étaient trop effrayés pour se porter au secours des naufragés, craignant d’être à leur tour « emportés vers le fond », a-t-elle témoigné.

Les Philippines ont été touchées jusqu’à jeudi matin par le typhon Doksuri, mais le porte-parole des garde-côtes a minimisé les spéculations rendant le typhon responsable du naufrage. Le bateau avait « l’autorisation pour naviguer », a-t-il dit.

L’accident a eu lieu en début d’après-midi sur le lac de Laguna, à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Manille, quelques heures après le départ du typhon, a-t-il précisé.

Le bateau effectuait sa traversée habituelle de la ville de Binangonan vers l’île de Talim, au milieu du lac.

Quarante personnes ont pu être sauvées, et 23 corps ont été repêchés. Plusieurs heures après l’accident, les secours continuaient à chercher six personnes portées disparues, a déclaré Kenneth Cirados, responsable des secours de la municipalité. Les recherches devraient se poursuivre vendredi.

« Le bateau a coulé devant nous alors qu’il revenait vers l’île », a raconté Frederic Sison, habitant de Binangonan, qui se trouvait au port de Kalinawan au moment du drame.

Une vidéo des opérations de secours partagée par les garde-côtes montrait un homme debout sur le bateau en train de basculer sur le côté et criant « il y a tant de monde ici ».

Sur la vidéo, un jeune batelier déclare avoir sauvé quatre personnes, dont un handicapé et une fille.

Le bateau est un moyen de transport indispensable aux Philippines, un archipel de plus de 7000 îles, et les accidents sont fréquents, notamment sur les petits bateaux en bois faisant la navette d’une île à l’autre.