(Guwahati) Plus de 1000 personnes ont été arrêtées mardi dans le nord-est de l’Inde au cours de la deuxième campagne gouvernementale de lutte contre les mariages d’enfants dans la région cette année, ont indiqué les autorités.
L’État d’Assam avait déjà arrêté 4000 personnes lors d’une précédente campagne conduite en février, y compris des parents d’enfants mariés et des officiers d’état civil ayant enregistré les noces de mineurs.
L’Inde compte plus de 220 millions d’enfants mariés, selon les chiffres de l’ONU. Si le nombre de mariages d’enfants a considérablement diminué au cours de ce siècle, la pratique reste répandue.
Selon le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), le mariage d’enfants désigne tout mariage officiel ou toute union non officialisée entre un enfant de moins de 18 ans et un adulte ou un autre enfant.
Le ministre en chef de l’État, Himanta Biswa Sarma, a annoncé que la police avait lancé « une opération spéciale qui a débuté aux premières heures de l’aube ».
« Le nombre d’arrestations va probablement augmenter », a-t-il écrit sur X (ex-Twitter). « le nombre s’élève actuellement à 1039. »
M. Sarma a mené sa campagne sur un programme prévoyant notamment d’éradiquer totalement les mariages d’enfants dans son État d’ici 2026.
L’âge légal du mariage en Inde est de 18 ans, mais des millions d’enfants sont obligés de se marier plus jeunes, en particulier dans les zones rurales les plus pauvres.
De nombreux parents marient leurs enfants dans l’espoir d’améliorer leur sécurité financière.
Les mariages d’enfants touchent surtout les filles qui sont contraintes d’abandonner l’école pour s’occuper du foyer. Leurs mariages précoces sont souvent suivis de grossesses, susceptibles d’engendrer des problèmes de santé physique et mentale et des complications à l’accouchement.
Dans un jugement historique rendu en octobre 2017, la Cour suprême indienne a déclaré que les rapports sexuels avec une épouse de moins de 18 ans constituaient des viols. Elle a reconnu que les mariages d’enfants affectaient les filles dans tous aspects de leur vie et bafouaient leurs droits.