Il s'agit de la quatrième épidémie due au virus H5N1 dans cet État indien en un an, ont-ils précisé, ajoutant que des milliers de poulets avaient péri dans le district de Darjeeling. «Plusieurs milliers de poulets sont morts cette semaine à Mathigarah, un village du district de Darjeeling», a indiqué à l'AFP Anisur Rahaman, le ministre chargé du développement des ressources animalières du Bengale-Occidental, à Calcutta, capitale de cet État.

«Des tests réalisés sur des prélèvements sanguins de poulets morts se sont révélés positifs», a-t-il ajouté. Il a indiqué que 20 000 volatiles infectés seraient abattus dimanche.

Les autorités de l'État ont déjà fait abattre cinq millions de poulets et de canards pour tenter d'enrayer l'épidémie de grippe aviaire en 2008, année où l'Inde a été confrontée à la plus importante épidémie de cette maladie.

Le virus touche 19 districts du Bengale-Occidental, dont la population s'élève à plus de 80 millions de personnes. Toutefois aucune forme humaine du virus H5N1 n'a été enregistré jusqu'à présent.

Des responsables dans l'État d'Assam (nord-est) ont dû ordonner l'abattage de quelque 250 000 poulets et canards le mois dernier pour juguler une épidémie de grippe aviaire.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la forme humaine du virus de la grippe aviaire a fait près de 250 morts depuis 2003, principalement en Asie du Sud-Est.