Le bilan du typhon, le plus dévastateur depuis 50 ans, pourrait atteindre 500 morts alors que de nombreux villageois ont probablement été ensevelis par des coulées de boue, a averti le président Ma Ying-jeou. «Nous devons adopter un calendrier pour la reconstruction pour que les sinistrés puissent reprendre vite une vie normale», a indiqué jeudi M. Ma, lors d'une visite dans la ville de Liukuei (sud), fortement touchée par les intempéries.

Les drapeaux seront en berne durant trois jours de deuil national, à compter de samedi, a également annoncé le gouvernement.

Le président, fortement critiqué pour la lenteur des secours, a présenté des excuses et assuré qu'il ferait face à ses responsabilités.

Alors que selon un sondage, seulement 16% des Taïwanais font encore confiance au président et que deux membres du gouvernement ont présenté leur démission, le premier ministre a indiqué qu'il déciderait le mois prochain d'un éventuel remaniement ministériel.

Morakot est le pire typhon ayant touché Taïwan, a indiqué M. Ma, ajoutant que son ampleur serait supérieure à celle du typhon qui en 1959 avait fait 667 morts et 1.000 disparus.

Il faudra au moins six mois pour reconstruire routes et ponts détruits par Morakot, ce qui rendra vraisemblablement impossible un retour rapide des habitants dans de nombreux villages de montagne isolés, a indiqué le ministre des Transports.