La Russie, le Bélarus et le Kazakhstan ont signé vendredi à Minsk une série de documents sur le lancement d'une union douanière, un projet de longue date présenté récemment par Moscou comme un moyen d'adhérer à trois à l'Organisation mondiale du commerce.
«C'est une décision très importante, attendue de longue date qui est née à la suite de négociations très compliquées», a déclaré le président russe Dmitri Medvedev à l'issue du sommet, cité par l'agence Itar-Tass.
«A partir du 1er juillet, nos trois Etats entreront dans une zone douanière unie», a pour sa part précisé le président bélarusse Alexandre Loukachenko, selon son service de presse.
En juin, le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, avait annoncé que son pays, le Kazakhstan et le Bélarus allaient parachever leur union douanière et présenter une candidature commune à l'OMC, mettant ainsi un terme à leur long processus d'adhésion individuelle.
Depuis, des responsables russes ont nuancé cette proposition.
Le négociateur russe à l'OMC Maxim Medvedkov a expliqué en octobre que les trois pays allaient adhérer «séparément», mais aux mêmes conditions et en même temps.
Le président Dmitri Medvedev a pour sa part déclaré lundi que l'adhésion pourrait se faire «soit ensemble dans le cadre de l'union douanière, soit à des vitesses différentes».
Le président kazakh Noursoultan Nazarbaïev a pour sa part déclaré vendredi à la presse que «la création de l'union douanière permettrait aux trois pays d'attendre d'ici 2015 une croissance de plus de 15%».
Selon Dmitri Medvedev, «dans l'avenir d'autres pays pourraient se joindre (à cette union) et nous allons y contribuer», a-t-il ajouté.
«Le Tadjikistan et le Kirghizstan (deux ex-républiques soviétiques d'Asie centrale) ont déclaré leur intention d'adhérer à l'Union douanière», a souligné M. Nazarbaïev.
La prochaine rencontre des trois présidents aura lieu le 18 décembre à Almaty (Kazakhstan) afin d'établir le calendrier de la mise en place de l'union douanière, a annoncé M. Loukachenko.