Dans des termes directs, M. Obama a affirmé que la situation est «de plus en plus dangereuse» en Afghanistan» et qu'Al-Qaeda «est un cancer qui risque de détruire le Pakistan de l'intérieur».

«Je veux que les Américains comprennent que nous avons un objectif clair: désorganiser, démanteler et vaincre Al-Qaeda au Pakistan et en Afghanistan, et empêcher son retour dans l'un ou l'autre de ces pays», a déclaré le président des États-Unis, qui a lancé: «Aux terroristes qui nous combattent: nous vous vaincrons.»

Pour tenter de reprendre le dessus en Afghanistan, Barack Obama compte envoyer 4000 soldats supplémentaires, qui s'ajoutent au 17 000 soldats dont il avait déjà annoncé le déploiement plus tôt cette année.

Les États-Unis tripleront l'aide humanitaire envoyée au gouvernement pakistanais, qui se chiffrera désormais à 1,5 milliard de dollars par année pendant cinq ans. L'argent servira à améliorer les infrastructures ainsi qu'à construire des écoles et des hôpitaux.

L'évolution de l'engagement américain sera mesurée par l'atteinte d'objectifs qui restent à déterminer.

Mais l'aide de Washington n'est pas un «chèque en blanc», a averti M. Obama, qui a exhorté Islamabad à «éliminer Al-Qaeda et tous les extrémistes violents à l'intérieur de ses frontières». Il a aussi prévenu Kaboul que Washington ne fermerait pas les yeux sur la corruption au sein du gouvernement afghan.

Barack Obama a appelé les pays alliés à contribuer au projet américain. La question sera discutée au prochain sommet de l'OTAN, les 3 et 4 avril.

Le président Obama n'a jusqu'ici fait aucune pression auprès du Canada pour qu'il prolonge la mission des Forces armées canadiennes en Afghanistan au-delà de 2011, a affirmé Stephen Harper, jeudi, selon La Presse Canadienne. Le Canada a déployé 2800 soldats en Afghanistan, et 116 ont perdu la vie depuis 2002.

Le président du Pakistan, Asif Ali Zardari, a salué hier le plan Obama visant à «renforcer la démocratie», selon l'agence officielle APP. Le président afghan, Hamid Karzai, a lui aussi donné son appui à la nouvelle stratégie de la Maison-Blanche.

«Comme Kennedy au Vietnam»

Hier, les démocrates du Congrès ont applaudi le plan du président, qui met fin à plusieurs années de flou autour des objectifs et de l'engagement des États-Unis dans la région.

Plusieurs républicains ont aussi donné leur appui, dont le sénateur du Texas, John Cornyn. «Je félicite le président d'avoir mis sur pied un plan pour une augmentation de l'effort en Afghanistan, qui est le front de la guerre contre le terrorisme», a-t-il dit.

Or, la stratégie Obama a soulevé les critiques des groupes pacifistes. Selon Kevin Martin, directeur du groupe antiguerre Peace Action, Obama emprunte le même chemin que John F. Kennedy au Vietnam.

«Il est honteux que le président Obama croie pouvoir atteindre des objectifs différents de ceux de ses prédécesseurs en employant les mêmes stratégies militaires qu'eux. John F. Kennedy était dans la même situation que lui quand il a été élu. Il a choisi d'augmenter la présence militaire, et ses décisions ont mené le pays dans une guerre sans fin et impossible à gagner.»

Le groupe compte organiser des manifestations contre la présence militaire en Afghanistan dès le mois d'avril.