Mais pour les patients qu'il a soignés au fil des ans, le Dr Conrad Murray est un cardiologue attentionné et compatissant qui n'hésite pas à donner de son temps pour faire un suivi que d'autres auraient bâclé.

Donna DiGiacomo, résidante de Las Vegas et ancienne patiente du Dr Murray, a du mal à comprendre pourquoi l'homme qu'elle connaît depuis des années est détesté par des millions de personnes.

«Il a été mon médecin durant trois ans, et c'est le meilleur que j'aie eu de ma vie, a-t-elle expliqué à La Presse. Il était attentif, gentil, il écoutait vraiment ce que j'avais à dire. Les autres médecins à Las Vegas vous écoutent à moitié et sortent de la pièce en coup de vent.»

En mai 2009, le Dr Murray l'a opérée du coeur dans sa clinique. Peu après, il lui a annoncé qu'il ne pourrait plus la soigner parce qu'il avait accepté l'offre de sa vie et s'en allait travailler à Londres.

«Je me suis littéralement mise à pleurer dans son bureau, dit Mme DiGiacomo. Quand on trouve un bon médecin, on veut le garder. J'ai beaucoup d'amis qui le consultaient, et l'opinion était unanime. Il n'aimait pas utiliser les narcotiques, les médicaments. Il encourageait ses patients à bien manger et à faire de l'exercice au lieu de les bourrer de pilules. On voyait qu'il aimait son travail.»

Conrad Murray, 56 ans, pratiquait à Houston et à Las Vegas quand, en 2004, il a soigné l'un des enfants de Michael Jackson pour un problème mineur. C'est ainsi que les deux hommes ont fait connaissance.

Ils ont gardé contact et, en 2008, AEG Entertainment a offert au Dr Murray de devenir le médecin personnel de Michael Jackson. Il devait l'accompagner à Londres pour une série de concerts, un emploi qui payait 150 000$ par mois.

À cette époque, le Dr Murray avait d'importants problèmes financiers. En 2008, des poursuites totalisant 435 000$ ont été intentées contre lui, selon un calcul du Los Angeles Times, notamment pour de l'équipement médical et des transactions immobilières.

Mme DiGiacomo dit avoir été étonnée par ces révélations. «J'ai été surprise d'apprendre cela. Je ne savais pas qu'il était en difficulté financièrement.»

Elle dit avoir parlé une fois au téléphone avec le Dr Murray après la mort de Michael Jackson.

«Il est anéanti par ce qui est arrivé, mais pas pour lui: pour nous, pour ses patients, dit-elle. C'est un homme qui pense aux autres avant de penser à lui.»