Le pape Benoît XVI a rendez-vous avec ses ouailles en Grande-Bretagne jeudi prochain. Mais aussi avec ses détracteurs. Le ton ne cesse de monter face à ses positions conservatrices et à ses dissimulations dans les affaires d'abus sexuels.

Pat Brown, militante catholique pour l'ordination des femmes, n'a qu'un souhait: que le pape Benoît XVI aperçoive sa demande spéciale apposée sur 16 autobus londoniens. «Pape Benoît: Ordonnez des femmes maintenant!» Voilà le message des panneaux publicitaires de Catholic Women's Ordination, en circulation depuis le 30 août.

Les autobus signés par l'organisation féministe risquent de croiser la «papemobile» vendredi prochain, dans le secteur de Westminster, où le pontife doit rencontrer la classe politique britannique.

«L'attitude du Vatican face aux femmes est vraiment choquante, a dit la porte-parole du groupe à La Presse. Le pape a besoin de nous écouter.»

Qu'ils soient athées, catholiques, intellectuels ou homosexuels, des Britanniques profiteront de la première visite papale depuis 1982 pour faire entendre leurs exaspérations. Leurs activités culmineront avec une marche à Hyde Park où Benoît XVI tiendra une messe le 18 septembre.

Le célèbre philosophe athée Richard Dawkins, auteur de Pour en finir avec Dieu, a parti le bal des récriminations en mars.

En pleine tempête des scandales pédophiles, qui ont éclaboussé le pape, il déclare que le «méprisant vilain dans un froc» méritait d'être arrêté la minute qu'il quitterait son «fief», le Vatican.

Les déclarations de M. Dawkins étant parole d'Évangile chez les intellectuels britanniques, son idée a fait tache d'huile.

L'avocat Mark Stephens a enquêté sur le rôle de Benoît XVI dans l'étouffement des scandales d'abus sexuels en Amérique du Nord et en Europe. Son avis juridique est ferme: il y a matière à l'arrêter. Le haut prélat a instauré une culture d'intimidation envers les victimes pendant ses 24 années à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, soutient-il.

«Les enfants devaient prêter serment de garder les abus secrets, sous peine d'être excommuniés. Quant aux prêtres agresseurs, ils étaient déplacés dans d'autres paroisses après une période de pénitence. Ce mécanisme de justice parallèle, à l'insu des autorités, a pris forme à la suite des instructions du cardinal Ratzinger, aujourd'hui pape», dit M. Stephens, lui-même catholique.

Entre colère et dérision

Peter Tatchell, un défenseur des droits humains très critique envers Benoît XVI, a dû promettre aux autorités cette semaine qu'il ne tenterait pas une arrestation citoyenne du pape, comme il l'a fait pour le président zimbabwéen Robert Mugabe.

Il a cependant exigé que les archives du Saint-Siège sur les prêtres pédophiles soient remises aux pays touchés par les abus sexuels, sans quoi, «la condamnation du pape sur ces actes criminels ne sera jamais prise au sérieux».

Pour le reste de la population, qui compte six millions de catholiques, la venue de Benoît XVI inspire l'ennui ou la dérision. Un sondage cette semaine a révélé que 77% des Britanniques s'opposent à ce que les contribuables paient pour cette visite d'État.

L'humeur n'est pas plus enthousiaste dans les coulisses du Parlement. Des blagues ironiques d'employés du ministère des Affaires étrangères ont coulé dans les médias en avril. Les fonctionnaires proposaient entre autres que le pape inaugure une clinique d'avortement et lance sa propre marque de condoms lors de sa visite.

La féministe Pat Brown n'entend cependant pas à rire avec «l'institut misogyne» qui gouverne sa foi. «Il n'est pas question pour moi de quitter l'Église catholique. Nous devons la changer de l'intérieur», dit la porte-parole de Catholic Women's Ordination.

L'ITINÉRAIRE DE BENOÎT XVI

Jeudi 16 septembre

Arrivée du pape à Édimbourg

Rencontre officielle avec la reine Élisabeth II, chef de l'Église anglicane

Départ pour Londres

Vendredi 17 septembre

Rencontre avec des chefs religieux dont l'archevêque anglican de Canterbury

Discours au Parlement

Messe à l'abbaye de Westminster

Samedi 18 septembre

Rencontre avec les chefs des partis politiques

Messe extérieure à Hyde Park

Dimanche 19 septembre

Béatification du cardinal John Henry Newman à Birmingham