Vols annulés, espace aérien fermé, rapatriement de touristes par des compagnies européennes. Hier, la principale activité économique de la Tunisie, le tourisme, a été atteinte en plein coeur par les troubles sociaux qui secouent le pays.

Le voyagiste Thomas Cook a rapatrié de force près de 1800 touristes britanniques et 500 touristes belges alors que les manifestations s'étendent à la grandeur du pays et que l'État d'urgence est décrété par les autorités du pays. Les compagnies aériennes, dont Lufthansa, Alitalia et Air France, ont aussi annulé des vols hier. D'autres voyagistes européens ont choisi de ne pas rapatrier leurs clients pour l'instant, mais ont suspendu les départs.

Plusieurs pays ont aussi déconseillé à leurs citoyens de se rendre en Tunisie. C'est notamment le cas du Canada et de la France qui déconseillent tous les voyages non essentiels dans le pays d'Afrique du Nord. Le ministère des Affaires étrangères du Canada estime qu'il y a 1000 Canadiens en Tunisie. Environ 15 000 touristes canadiens voyagent en Tunisie chaque année.

Les voyagistes disent évaluer la situation au jour le jour, offrant à leurs clients la possibilité de reporter leur séjour ou changer de destination.

Des agences de voyages notaient hier cependant que peu de voyageurs québécois se rendent habituellement dans les stations balnéaires de Djerba et Hammamet à ce moment de l'année. «Les Québécois cherchent la chaleur et peu se rendent en Tunisie l'hiver», a dit à La Presse Lili Dulac de Voyages Bergeron hier. La haute saison tunisienne s'étend de mai à octobre. Durant cette période, la Tunisie reçoit près de 70% de ses visiteurs.

Les principaux aéroports tunisiens étaient fermés hier soir, mais il était possible de survoler le pays, l'espace aérien étant encore officiellement ouvert. Air France a annulé hier jusqu'à nouvel ordre tous ses vols à destination de Tunis, ainsi que les sept vols prévus au départ de l'aéroport tunisien samedi et dimanche. De son côté, Transavia (filiale d'Air France-KLM) maintient ses vols du week-end vers Monastir et Djerba, notamment pour permettre le rapatriement de touristes français.

La Tunisie est la 44e destination touristique mondiale. En 2009, le pays a reçu le nombre record de 9 millions de visiteurs.

Avec Judith Lachapelle