Des milliers de Russes manifestaient samedi à Saint-Pétersbourg, scandant «La Russie sans Poutine!», à l'appel de leaders d'opposition dont le champion d'échecs Garry Kasparov, qui ont promis une mobilisation massive après la présidentielle du 4 mars.
Une colonne d'entre deux et trois mille personnes, selon une estimation d'une correspondante de l'AFP sur place, marchait en début d'après-midi dans le centre-ville vers la Place Koniouschennaia où doit avoir lieu un rassemblement.
M. Kasparov, l'ex-champion du monde d'échecs engagé depuis plusieurs années dans l'opposition libérale en Russie, ainsi que Sergueï Oudaltsov, un leader d'extrême-gauche, et l'avocat Alexeï Navalny, leader charismatique, nationaliste et pourfendeur de la corruption, étaient en tête de cortège.
Lors d'une conférence de presse avant la manifestation, ils ont appelé à voter contre Poutine à la présidentielle, à laquelle l'ex-agent du KGB pourrait l'emporter dès le premier tour.
«S'il y a de nouveau des fraudes, nous devons mener une bataille décisive après le 4 mars», a lancé M. Oudaltsov.
Dans la marche samedi, des nationalistes constituaient une colonne distincte de plusieurs centaines d'hommes, dont certains brandissaient des drapeaux tsaristes ou avaient le visage masqué de noir.
«Les Russes contre Poutine», disait une banderole en tête de cette colonne.
La contestation sans précédent apparue en Russie après les législatives de décembre entachées par des fraudes selon l'opposition et des observateurs de l'OSCE, a rassemblé une coalition disparate de libéraux, militants d'extrême-gauche, nationalistes, et de personnalités de la culture ou des médias.