Voici 50 chansons qui parlent chacune d'un État américain, avec leur auteur ou un de leurs interprètes. Certaines mentionnent tout simplement l'État. D'autres le symbolisent et parfois même le transcendent. Voici nos choix subjectifs, avec des notes sur cinq pièces des incontournables comme Ohio, ou d'autres qui méritent explication comme Ballad of Hollis Brown.
Alabama
Sweet Home Alabama, Lynyrd Skynyrd.
Alaska
Alaska and Me, John Denver.
Arizona
By The Time I Get To Arizona, Public Enemy.
Enregistrée en 1991, cette chanson dénonce les États américains comme l'Arizona qui refusaient encore de faire de l'anniversaire de Martin Luther King un jour férié. Le vidéoclip montre de réelles scènes de l'émancipation des Noirs et des fictions dépeignant des politiciens véreux. Un autre épisode du projet de «CNN pour les Noirs» que constituent les textes de Chuck D.
Arkansas
Arkansas Traveler, Hank Williams Jr.
Californie
California Dreamin', The Mamas&the Papas.
Caroline-du-Nord
Carolina in My Mind, James Taylor.
Caroline-du-Sud
Carolina Drama, The Raconteurs.
Colorado
Colorado, Merle Haggard.
Connecticut
Connecticut, Judy Garland et Bing Crosby.
Dakota-du-Nord
Rocky Racoon, The Beatles.
Dakota-du-Sud
Ballad of Hollis Brown, Bob Dylan.
Dans l'imaginaire américain, le Dakota est souvent associé à des histoires de violence et de dépravation. Peut-être à cause du souvenir de la disparition violente des Sioux, ou de la désolation des lieux. Cette chanson du jeune Dylan parle de la chute d'un fermier, accablé par le poids des six bouches qu'il ne réussit plus à nourrir et par la tentation des balles de fusil dans sa main...
Delaware
Delaware Slide, George Thorogood.
Floride
Miami, Will Smith.
GÉorgie
Georgia On My Mind, Ray Charles.
En 1961, Ray Charles refuse de jouer un concert à l'Auditorium Bell d'Augusta, où Blancs et Noirs ne pouvaient s'asseoir ensemble. Le concert est annulé. Poursuivi pour bris de contrat, Charles perdra environ 2000$. Il faudra attendre plus de 12 ans avant qu'il ne rejoue dans son État natal. En 1979, la chanson (écrite en 1930 par Carmichael et Gorrell) devenait l'hymne officiel de l'État. Avec l'histoire, les mots prennent aujourd'hui un nouveau sens.
Hawaii
Hawaii, The Beach Boys.
Idaho
Addicted to Spuds, Weird Al Yankovic.
Illinois
Come on! Feel the Illinoise! , Sufjan Stevens.
Indiana
Going Back to Indiana, The Jackson 5.
Iowa
Iowa, Slipknot.
Kansas
Wichita Fall Blues, T-Bone Walker.
Kentucky
Blue Moon of Kentucky, Bill Monroe.
Louisiane
Louisiana 1927, Aaron Neville.
En 1927, environ 700 000 habitants de la Louisiane et du Mississippi perdaient leur maison après un terrible déluge. Écrite en 1974, cette chanson de Randy Newman raconte le désastre. Trente et un ans plus tard, l'histoire se répétait encore plus violemment avec l'ouragan Katrina. Aaron Neville, natif de La Nouvelle-Orléans, l'a chantée dans différentes concerts-bénéfice pour les réfugiés. On peut voir ses versions poignantes sur YouTube.
Maine
Ogunquit, Mononc' Serge.
Maryland
Baltimore, Nina Simone.
Massachusetts
Shipping Up to Boston, Dropkick Murphys.
Michigan
Detroit Rock City, Kiss.
Minnesota
Christmas Card from a Hooker in Minneapolis, Tom Waits.
Mississippi
Travelling Riverside Blues, Robert Johnson.
Missouri
Kansas City, Fats Domino.
Montana
Montana, Frank Zappa.
Nebraska
Nebraska, Bruce Springsteen.
Nevada
Viva Las Vegas, Elvis Presley.
New Hampshire
New Hampshire, Sonic Youth.
New Jersey
Never Going Back To New Jersey, Less Than Jake.
New York
New York, New York, Frank Sinatra.
Nouveau-Mexique
New Mexico, Johnny Cash.
Ohio
Ohio, Crosby, Stills, Nash&Young.
Le 4 mai 1970, des étudiants de l'Université Kent, en Ohio, manifestent contre les derniers bombardements américains au Cambodge. La garde nationale intervient. La manifestation dégénère, et 29 gardes chargent la foule. Ils tirent. Quatre jeunes meurent. En voyant les photos du drame, Neil Young s'est défoulé avec son stylo. De là vient ce texte, simple et cinglant.
Oklahoma
If You're Ever In Oklahoma, J.J. Cale.
Oregon
Portland, Oregon, Loretta Lynn.
Pennsylvanie
Game Theory, The Roots.
Rhode Island
Sweet Rhode Island Red, Ike and Tina Turner.
Tennessee
Memphis, Tennessee, Jerry Lee Lewis.
Texas
Texas Flood, Stevie Ray Vaughn.
Utah
Utah Tribute, Chris LeDoux.
Vermont
Moonlight in Vermont, Willie Nelson.
Virginie
Virginia, Tori Amos.
Virginie-occidentale
West Virginia Gals, Al Hopkins.
Washington
Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle, Nirvana.
Wisconsin
Wisconsin, Bon Iver.
Wyoming
Why, Oh Why Did I Ever Leave Wyoming, Roy Rodgers.
SOURCES - Lyrics.com, Metrolyrics.com, 300 lyrics.com, Ohio History Central, Augusta Chronicle et Shakey de Jimmy McDonough.