Uniquement au cap Canaveral , l'arrêt du programme de la navette spatiale se traduira par 7000 pertes d'emplois. Un coup dur pour la Floride, où le taux de chômage est de 11,1 %, comparativement à un taux national qui oscille autour de 9%. United Space Alliance (USA), le sous-traitant responsable de l'entretien des navettes, sera particulièrement victime de la fin du programme spatial. Dans cette seule entreprise, 2800 employés seront remerciés. Plusieurs de ceux qui perdent leur emploi parviendront sans mal à se recycler, vu leurs énormes cerveaux. Mais quand on a eu la NASA tatouée sur le corps, difficile de s 'enthousiasmer pour autre chose.

«Il n'existe pas de job plus excitante que celle d'astronaute, a confié au New York Times Garrett Reisman, âgé

de 43 ans. Ç'a été très, très difficile de partir. « Parmi les débouchés possibles : les firmes qui cherchent à envoyer des touristes dans l'espace, à la Station spatiale internationale. C'est vers l'une de celles-là que s'est tourné Leroy Chiao, ex-astronaute. Ça va, mais ce n'est pas pareil . « Le moral est plutôt bas. On traverse une période de grande incertitude. « Après sa dernière mission, en 2009, John M. Grunsfeld, qui est allé cinq fois dans l'espace, a demandé à ses supérieurs quelles étaient ses chances d'y retourner encore s'il restait en poste. Elles étaient minces, ou nulles, lui a-t-on répondu. Il travaille maintenant pour un institut spatial de Baltimore. Scott D. Altman, rapporte aussi le New York Times a déjà remis sa démission. À 6 pieds 4, il n'a aucune chance de monter un jour à bord des petites capsules Soyouz, les seules qui iront dans l'espace ces prochaines années.

Dans un an ou deux, la NASA devrait embaucher ent re 6 et 12 astronautes. Sont particulièrement recherchés ceux qui parlent russe et qui sont assez en santé pour passer six mois dans l'espace, à la Station spatiale. Ces quelques emplois qui pourraient réapparaître à l'intérieur même de la Floride n'y changeront pas le tableau général, pas très réjouissant. À noter que cet État est jugé crucial pour la réélection d'Obama.