«Si les tirs à partir de Gaza continuent, nous y riposterons sévèrement, afin que les organisations terroristes comprennent qu'Israël n'est pas prêt à s'y résigner», a déclaré M. Olmert au début de la séance hebdomadaire de son cabinet. «En fin de semaine, onze roquettes ont été tirées contre le sud d'Israël (...) Le ministre de la Défense Ehud Barak va donner des directives afin que les forces israéliennes ramènent le calme dans le sud d'Israël», a-t-il ajouté.

Un des principaux dirigeants du parti Likoud (droite) a menacé pour sa part d'un renversement du régime du Hamas islamiste dans la bande de Gaza.

«Tôt ou tard, Israël devra renverser le régime du Hamas à Gaza», a affirmé à la radio publique le député Youval Steinitz, en allusion à une possible nouvelle offensive israélienne.

M. Steinitz a été chargé par le chef du Likoud, Benjamin Netanyahu, de préparer le programme d'action pour les cent premiers jours du gouvernement qu'il va mettre en place après avoir obtenu l'investiture de la Knesset (parlement), suite à la victoire de la droite aux législatives du 10 février.

Ces menaces ont été émises à la veille d'une conférence des donateurs en Égypte, chargée de financer la reconstruction de la bande de Gaza où des quartiers entiers ont été dévastés par les bombardements israéliens.

Sept roquettes ont été tirées depuis vendredi soir contre le sud d'Israël de la bande de Gaza sans faire de blessé, avait déclaré samedi un porte-parole de l'armée israélienne.

Un de ces engins de plus longue portée a provoqué des dommages en heurtant de plein fouet une école dans la ville d'Ashkelon, sans faire de blessé, les élèves étant absents.

Ces tirs sont survenus en dépit du cessez-le-feu entré en vigueur le 18 janvier ayant mis fin à l'offensive militaire israélienne contre la bande de Gaza qui a fait plus de 1.300 morts palestiniens en trois semaines.

L'opération «plomb durci» avait pour but déclaré de mettre un terme aux tirs de roquettes et d'obus de mortier à partir de Gaza, mais plus d'une centaine de ces engins ont été tirés depuis la fin de l'opération.

La presse israélienne reproche dimanche au gouvernement de ne pas réagir avec assez de force à ces tirs, imputant son absence de réaction par les problèmes de transition en attendant la mise en place d'un nouveau gouvernement.