Comme plusieurs résidants des Rockwaways, une péninsule située dans l'arrondissement de Queens, Michelle Doré se félicitait dimanche de ne pas avoir suivi l'ordre d'évacuation émis l'avant-veille par le maire de New York en prévision du passage de l'ouragan Irene.

«Nous avons décidé de rester et je pense que nous avons pris une bonne décision. Notre maire était très alarmiste», a affirmé cette Québécoise qui vit dans les Rockaways depuis bientôt cinq ans.

Michael Bloomberg contesterait évidemment cette opinion, mais il reste que sa ville n'a pas vécu dimanche la catastrophe redoutée. Rétrogradée en tempête tropicale à l'approche de New York, Irene y aura laissé des dégâts modestes. Les autorités ont fait état d'inondations limitées, d'arbres détruits ou endommagés et d'environ 62 000 foyers privés d'électricité.

«Je suis heureux d'annoncer qu'il n'y a aucun décès attribuable à la tempête», a déclaré le maire Bloomberg lors d'une conférence de presse tenue en début d'après-midi dimanche. «Tout compte fait, nous nous en sortons bien à cause des mesures exhaustives que nous avons prises.»

Paralysie à Manhattan

Outre un ordre d'évacuation sans précédent visant 370 000 New-Yorkais, ces mesures incluaient une interruption du réseau de transports en commun qui a contribué à la décision de plusieurs commerces, bars et restaurants de fermer leurs portes dès samedi après-midi. Résultat: les rues les plus animées de Manhattan, y compris Times Square, étaient désertes samedi soir.

Irene est passé sur New York vers 9h dimanche matin, provoquant des rafales atteignant 90 km/h à Central Park et des pluies torrentielles. Dans l'heure qui a suivi, l'East River et l'Hudson River ont débordé légèrement, inondant certaines rues de l'extrémité sud de Manhattan. Les deux cours d'eau sont cependant vite retournés dans leur lit.

Les inondations les plus importantes ont été signalées à Staten Island, à Brooklyn et dans Queens. À Staten Island, des pompiers ont utilisé des bateaux pour évacuer plus de 60 personnes d'un quartier inondé.

Dévastation au New Jersey

Les dégâts provoqués par Irene pourraient être beaucoup plus importants dans le New Jersey voisin, selon le gouverneur de cet État.

«Les dégâts vont se monter à des milliards de dollars ou même à des dizaines de milliards de dollars», a déclaré Chris Christie lors d'une interview accordée à la chaîne NBC dimanche.

La plupart des dommages seraient dus à la montée des eaux, un problème qui a également frappé Long Island et les autres banlieues new-yorkaises. Les chutes d'arbres ont aussi endommagé plusieurs maisons et provoqué de nombreuses pannes d'électricité à l'extérieur de la ville.

Irene aura contribué à la mort de 3 personnes dans la région de New York, dont une jeune femme du New Jersey qui est restée emprisonnée dans sa voiture pendant huit heures alors que le niveau de l'eau montait autour d'elle.

Le réseau de transports en commun ne devait pas revenir à la normale avant aujourd'hui. Il en va de même pour les trois aéroports de la région de New York, qui sont restés fermés dimanche pour la deuxième journée d'affilée.

Les Internationaux de tennis des États-Unis doivent commencer comme prévu à 11h ce matin dans Queens.