«Je lui ai parlé pour la première fois ce matin», a-t-il dit alors qu'il défendait Joe Wurzelbacher, de Toledo (Ohio), devenu célèbre depuis sa rencontre dimanche avec le candidat démocrate Barack Obama.

John McCain a pris fait et cause pour lui depuis le débat présidentiel télévisé de mardi soir avec Barack Obama, estimant qu'il est l'exemple du petit entrepreneur menacé par les hausses d'impôts promises par son adversaire.

«C'est un type bien, il est fier de son grand-père qui a servi dans les Marines des Etats-Unis», a-t-il dit en parlant de Joe.

Au cours du rassemblement à Melbourne, certains supporteurs arboraient un t-shirt frappé de l'inscription «bonjour, mon nom est Joe le plombier».

M. McCain a ensuite répété le discours prononcé quelques heures plus tôt à Miami --ville américaine où se trouve la plus importante communauté cubaine hors de l'île communiste-- à une variante près: au lieu de parler de Cuba et de son refus de négocier avec les frères Castro sans des conditions préalables, il a parlé de la Nasa, dont il affirme qu'il ne réduira pas le budget.

«Je ne diminuerai pas le budget de la Nasa comme le sénateur Obama veut le faire», a-t-il dit. Les installations de l'agence spatiale américaine en Floride, à Cape Canaveral, se trouvent tout près de Melbourne.