Le tsunami déclenché par le séisme majeur au Japon a frappé la côte Ouest des États-Unis, hier. Un port en Californie a été détruit; plusieurs personnes ont été blessées et l'on compte au moins un disparu.

Dans la ville de Crescent City, évacuée durant la nuit, des vagues de 2,5 m ont dévasté le port, selon les autorités. Trois personnes ont été blessées dans la région. En après-midi, la garde côtière était toujours à la recherche d'un homme de 25 ans, emporté alors qu'il prenait des photos du tsunami, près de la frontière entre la Californie et l'Oregon.

«Les eaux ici sont glaciales et très mouvementées, alors si on ne porte pas de combinaison étanche, les chances de survie sont très minces», a dit le lieutenant Todd Vorenkamp, de la garde côtière.

Un conseiller municipal de la ville de Crescent City, Richard Enea, a signalé que la sirène d'évacuation de la ville avait été actionnée à 4h du matin, hier. Les 7700 résidants ont quitté la ville, qui avait l'air morte hier.

«Ceci n'est pas un exercice»

«Quand nous avons actionné la sirène, à 4h, les gens ont aussitôt allumé la radio. Le message disait: «Ceci n'est pas un exercice, vous avez jusqu'à 7h pour évacuer.» Les gens pouvaient voir ce qui se passait à la télévision.»

Crescent City est surnommée la «capitale américaine des tsunamis». Depuis 1933, pas moins de 31 tsunamis y ont été enregistrés. Des fractures dans le fond marin au large des côtes accentuent la vitesse des raz-de-marée et rendent la ville vulnérable. Un mur de 7 m a d'ailleurs été érigé pour protéger la côte à cet endroit.

Dans la ville côtière de Santa Cruz, à une heure de route au sud de San Francisco, des bateaux ont été projetés sur les quais et sur la terre ferme, et des conduits sous-marins ont été éventrés, a signalé Enrique Sahagun, porte-parole du comté.

«L'eau empile les bateaux les uns contre les autres, un peu comme dans une collision majeure sur l'autoroute», a-t-il dit.

Plus tôt, Hawaii avait été touché par les vagues du raz-de-marée, mais aucun dégât important n'a été signalé.

Une alerte au tsunami avait été lancée pour la côte pacifique canadienne, mais les autorités n'ont signalé que des vagues de moins de 1 m sur la rive ouest de l'île de Vancouver.

Les autres pays bordés par l'océan Pacifique n'ont pas été touchés par des vagues importantes.

Condoléances d'Obama

Le président Barack Obama a déclaré hier en conférence de presse que les ravages provoqués par le tsunami «brisent le coeur». Il a dit qu'il avait offert ses condoléances au premier ministre du Japon, Naoto Kan, par téléphone et lui avoir promis «toute l'aide nécessaire». Il a annoncé qu'un deuxième porte-avions américain était en route pour aider le Japon.