Le tremblement de terre de magnitude 7 qui a dévasté la capitale haïtienne mardi pourrait avoir tué «des centaines» de personnes, a averti M. Ban depuis la tribune de l'organisation. M. Ban a reconnu être sans nouvelles du chef de la Mission de paix sur place (Minustah), le Tunisien Hedi Annabi, et de son adjoint. Il a annoncé qu'il enverrait Edmond Mulet, le prédécesseur de M. Annabi, à Haïti pour diriger la Minustah.

Le séisme a provoqué l'effondrement du siège de la mission à Port-au-Prince et la mort d'au moins cinq personnes qui y travaillaient, selon Alain Leroy qui dirige le département de maintien de la paix de l'ONU.

«Plus d'une dizaine de personnes ont été extraites des décombres, certaines vivantes, d'autres mortes», a-t-il poursuivi.

Par ailleurs, une centaine d'autres employés de l'organisation manqueraient toujours à l'appel.

«Quelque 200 à 250 personnes peuvent travailler dans le Christopher Hôtel, le bâtiment où était basée la Minustah, et qui s'est effondré (...). Nous ne savons pas combien étaient dans l'immeuble à 17H00» locales mardi au moment du séisme, a déclaré pour sa part à Genève Elisabeth Byrs, la porte-parole du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA).

Depuis le siège de l'ONU à New York, Ban Ki-moon a également annoncé qu'il se rendrait à Haïti «dès que possible».

Évoquant une «tragédie pour Haïti et les Nations unies», il a estimé que le désastre exigerait un effort majeur des secours. «Les services de base telles que l'eau et l'électricité sont presque totalement hors service», a-t-il insisté.

Toutefois, le chef du département du maintien de la paix de l'ONU Alain Leroy a annoncé peu après que l'aéroport de Port-au-Prince était «opérationnel» et que l'aide commençait à arriver.

John Holmes, le coordinateur des secours d'urgence des Nations unies, a par ailleurs annoncé qu'il lancerait un appel international pour l'aide aux victimes et que son service avait déjà débloqué 10 millions de dollars d'aide d'urgence.