Le candidat à l'investiture républicaine pour la présidentielle américaine Rick Santorum a finalement remporté le scrutin de l'Iowa le 3 janvier devant Mitt Romney, déclaré vainqueur le soir du vote, a annoncé le parti républicain de l'État après le dépouillement final des voix.

Le nouveau résultat certifié par le Parti républicain de l'Iowa montre que M. Santorum a devancé M. Romney de 34 voix. Mais les résultats de huit des 1774 circonscriptions sont introuvables, selon le parti.

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Le dépouillement final offre donc la victoire à Rick Santorum avec 29 839 voix, contre 29 805 voix pour Mitt Romney.

Au soir du scrutin, le 3 janvier, M. Romney avait été déclaré vainqueur, avec huit voix d'avance seulement sur M. Santorum.

Mitt Romney, ancien gouverneur du Massachusetts et favori du processus de sélection du candidat républicain qui devra affronter le président Barack Obama en novembre, a remporté, cette fois très largement, la primaire organisée dans le New Hampshire, la semaine dernière.

Il devance aussi ses quatre concurrents dans les sondages réalisés en Caroline du Sud, où se déroulera la prochaine primaire samedi. Mais dans cet État conservateur du sud des États-Unis, l'ancien président de la Chambre des représentants Newt Gingrich talonne M. Romney.

Hogan Gidley, le directeur de la communication de Rick Santorum a réagi jeudi dans un communiqué en affirmant qu'avec l'annonce de la victoire du candidat dans l'Iowa, «les conservateurs peuvent maintenant voir et croire qu'ils ne sont pas obligés de se fixer sur M. Romney».

L'annonce de la victoire de M. Santorum dans l'Iowa avec un écart si faible n'a qu'une portée symbolique. Mais elle intervient alors que M. Romney encaisse une série de coups durs.

Jeudi matin, plusieurs médias américains ont rapporté que le gouverneur du Texas Rick Perry allait annoncer son retrait de la course et son soutien à M. Gingrich lors d'une conférence de presse en Caroline du Sud.

Mitt Romney doit en outre faire face depuis plusieurs jours à de virulentes critiques quant à son bilan dans le monde des affaires.

À la tête du fonds d'investissement Bain Capital dans les années 1980 et 1990, il a été accusé d'avoir «pillé» des entreprises, laissant des employés au chômage et en s'enrichissant au passage.