Les peines de prison avaient été prononcées à New York en première instance en 2005 à l'encontre de Mohamed Ali Hassan al-Moayad, imam de la principale mosquée de Sanaa, et son assistant Mohamed Zayed. La cour d'appel de New York a estimé jeudi dans son arrêt que les deux hommes, âgés de 60 et 34 ans, avaient été condamnés sur la base de témoignages, «trop dramatisants et non pertinents» qui ont influencé le jury.

Selon cette décision, les deux hommes sont transférés sous la juridiction d'un autre juge, qui peut encore ordonner l'organisation d'un nouveau procès.

Al-Moayad avait été arrêté avec Mohammed Yahya Zayed à Francfort (Allemagne) en janvier 2003 dans le cadre d'une opération montée par le FBI, la police fédérale américaine, puis extradés vers les États-Unis.

Au moment de l'extradition, le ministre américain de la Justice d'alors, John Ashcroft avait accusé l'imam d'avoir «personnellement remis à Oussama ben Laden 20 millions de dollars collectés par les soins de son réseau».

En première instance, la procureure Roslynn Mauskopf avait déclaré après la sentence que «ceux qui financent les opérations terroristes et se réjouissent de l'assassinat de victimes innocentes ne sont pas différents de ceux qui fabriquent les bombes ou les portent dans des sacs à dos».