M. Obama et son adversaire républicain John McCain devaient se retrouver mardi soir à Nashville (Tennessee, sud) pour leur deuxième débat télévisé, le sénateur de l'Arizona, sur la défensive, promettant de se montrer pugnace et de révéler aux électeurs américains la «vraie» nature de M. Obama.

Ce débat intervient sur fond de sondages encourageants pour le camp démocrate et catastrophiques pour le camp républicain. Selon la chaîne CNN, M. Obama comptabilise huit points d'avance (53% contre 45%) parmi les électeurs ayant manifesté l'intention de voter. L'avantage de M. Obama est encore plus net (56% contre 42%) parmi les personnes inscrites sur les listes électorales mais qui n'ont pas encore manifesté formellement leur intention d'aller voter.

Pour 60% des Américains, quelle que soit leur intention de vote, le sénateur démocrate de l'Illinois remportera l'élection présidentielle tandis que 37% pensent que ce sera M. McCain.

De nouveaux sondages diffusés mardi sur CNN montrent M. Obama en tête dans trois États clefs: Ohio (nord), Wisconsin (nord) et New Hampshire (nord-est). Les deux candidats sont à égalité en Caroline du Nord (sud-est) et M. McCain est en tête dans l'Indiana (nord).

Un sondage Washington Post/ABC News crédite M. Obama de six points d'avance (51 contre 45%) dans l'Ohio.

Avec ses 20 grands électeurs, l'Ohio est un État crucial dans la perspective de la présidentielle. Depuis 1964, aucun candidat n'a remporté la Maison-Blanche sans gagner dans l'Ohio.

Un autre sondage publié mardi par le Wall Street Journal et réalisé conjointement avec la chaîne NBC accorde six points d'avance à M. Obama (49% contre 43%) au niveau national. Il y a deux semaines, le même institut ne lui accordait que deux points d'avance.

Le candidat démocrate semble bénéficier de l'impact de la crise financière: 34% des électeurs affirment se sentir rassurés par les propositions de M. Obama pour régler la crise tandis que 25% des électeurs font plutôt confiance au sénateur de l'Arizona pour la résoudre.

Selon le baromètre quotidien de l'institut Gallup, Barack Obama était crédité lundi de huit points d'avance sur John McCain (50% contre 42%). C'était le 10e jour consécutif que M. Obama était crédité d'une «avance importante» dans les intentions de vote, a souligné l'institut.

Jamais depuis juin M. Obama n'avait eu un tel avantage durant une aussi longue période, selon Gallup.

Au cours des dix derniers jours, M. Obama a été crédité de 48% à 50% d'intentions de vote tandis que M. McCain était crédité de 42% à 44%.

D'autres instituts, qui publient des sondages quotidiens, donnaient lundi des résultats similaires à celui de Gallup. Rasmussen accordait huit points d'avance à M. Obama (52% contre 44%), Diego/Hotline un avantage de six points (47% contre 41%) et GW/Battleground de sept points (50% contre 43%).

D'autres sondages publiés lundi créditaient M. Obama de 12 points d'avance en Virginie (51% contre 39%) et de cinq au Nouveau-Mexique (45% contre 40%).

La Virginie et le Nouveau-Mexique avaient voté pour George W. Bush en 2004.