Une initiative populaire visant à définir le mariage comme l'union de personnes de sexes différents a été approuvée par 52,1% des voix contre 47,9%, ont précisé les autorités de l'Etat le plus peuplé du pays, au lendemain du référendum organisé le même jour que l'élection présidentielle.

Cette décision jette dans l'incertitude juridique les 18.000 unions homosexuelles conclues en Californie ces derniers mois.

Initiative de groupes conservateurs, la proposition visait à stipuler dans la constitution de l'Etat que «seul un mariage entre un homme et une femme est valable et reconnu en Californie».

Cette proposition annule une décision de la Cour suprême californienne, qui en mai dernier, avait ouvert la voie aux unions légales entre personnes du même sexe, au nom de la lutte contre la discrimination.

La Cour avait elle-même annulé un précédent référendum qui, en 2000, avait déjà défini le mariage comme une union entre personnes de sexes opposés.

La campagne en faveur de l'interdiction du mariage homosexuel a visé particulièrement l'électorat hispanique, très majoritairement catholique et conservateur.

Mardi, les Etats d'Arizona (sud-ouest) et de Floride (sud-est) ont approuvé lors de référendums des propositions similaires. L'interdiction du mariage homosexuel a été approuvée par 62% des voix en Floride et par 38% des suffrages dans l'Arizona.

Dans l'Arkansas (sud), les électeurs ont décidé d'empêcher l'adoption d'enfants par des couples non-mariés, qu'ils soient ou non homosexuels.