La nomination de M. Salazar, 53 ans, devrait être annoncée dans la semaine, ont indiqué lundi soir les médias américains. Il remplacerait à ce poste Dirk Kempthorne.

Le département des Affaires intérieures a pour mission d'assurer la gestion des ressources naturelles et de superviser le travail des agences nationales comme le Bureau de l'aménagement du territoire, les parcs nationaux ou l'Institut de géophysique américain (USGS).

Sa nomination viendrait compléter l'équipe chargée de répondre aux défis environnementaux de la future administration Obama. Le président élu a présenté lundi sa future équipe chargée de l'énergie et du climat, dont le prix Nobel de physique Steven Chu qui occupera le poste de secrétaire à l'Energie.

Ken Salazar fait partie de la jeune garde politique démocrate. Comme Barack Obama, il a été élu sénateur pour la première fois en 2004. Il a été à la tête du département des ressources naturelles du Colorado et ministre de la Justice de l'Etat, avant de travailler à Washington. Son entrée dans l'administration laisserait vacant son siège de sénateur.

Le New York Times le décrit comme un «fervent défenseur des ressources naturelles et un opposant au développement des schistes bitumineux (roches à partir desquelles on peut obtenir du pétrole par pyrolyse) sur le sol américain».

Traditionnellement, le titulaire du poste de secrétaire aux Affaires intérieures est originaire d'un Etat de l'ouest où se trouvent la plupart des parcs nationaux américains.