Vêtu d'un costume de Père Noël, Bruce Pardo avait tiré peu avant minuit le 24 décembre sur une trentaine de convives réunis pour le réveillon à Covina (est de Los Angeles) avant d'allumer un incendie qui a entièrement détruit l'habitation. Il s'est ensuite suicidé par balle à 40 km du lieu du crime, selon la police. Selon la presse, la folie meurtrière de Bruce Pardo, 45 ans, a coûté la vie à son ex-épouse, Sylvia Ortega, aux parents de celle-ci, à ses deux frères et leurs compagnes ainsi qu'à une autre parente et son fils adolescent. Seize enfants se sont retrouvés orphelins.

Dans son édition de mardi, le L.A. Times, citant la police de Covina, a affirmé que Pardo voulait aussi tuer sa propre mère, parce qu'il estimait qu'elle avait pris fait et cause pour son ex-épouse lors de leur divorce, prononcé une semaine avant le drame.

Mais la mère de Pardo n'était pas présente le soir du massacre car elle était malade, selon la même source.

La police estime aussi que le tueur voulait abattre l'avocat de son ex-épouse. Une voiture louée par Pardo a été retrouvée près du cabinet du juriste, selon le journal.