«Ce message d'espoir est spécialement destiné à ceux qui se sont engagés en faveur de la liberté, uniquement pour être réduits au silence par la tyrannie et l'oppression», a dit M. Bush dans un communiqué décrivant Cuba comme «l'une des plus cruelles dictatures que cet hémisphère ait pu voir».

M. Bush, qui sera remplacé le 20 janvier à la Maison Blanche par Barack Obama, a affirmé que son administration avait constamment sommé La Havane de faire des changements politiques et économiques et d'améliorer les droits de l'homme sur l'île, mais que «la réponse du régime de Castro à nos offres a(vait) été une répression continue envers le peuple cubain».

Pendant la campagne présidentielle, Barack Obama s'était déclaré favorable à une détente avec l'île communiste soumise depuis 1962 à un embargo américain.