L'avion qui s'est écrasé près de Buffalo, jeudi soir, était sur le pilote automatique, ont révélé dimanche les autorités américaines.
Le pilote de l'appareil aurait donc violé une recommandation de sécurité de la National Transportation Safety Board (NTSB), prohibant ce type de pratique lorsqu'il y a du givre sur l'appareil. Cette information n'a toutefois pas encore été confirmée par les données de vol enregistrées dans les boîtes noires.
La NTSB avait diffusé, en décembre, une note de sécurité aux pilotes d'avion, leur demandant de limiter l'utilisation du pilotage automatique lors de conditions glacées. En contrôlant manuellement l'appareil, ceux-ci peuvent mieux «sentir» les changements dans le pilotage de l'appareil.
Steve Chealander, de la NTSB, a confirmé que la compagnie qui opérait le vol, Colgan Air, recommandait également à ses pilotes de contrôler leur appareil manuellement lors de conditions glacées. Ils sont même obligés de le faire lorsqu'il y a beaucoup de glace.
Les pilotes du vol 3407 de Continental avaient discuté d'une accumulation significative de glace sur les ailes de l'appareil, ainsi que sur la fenête de la cabine de pilotage, juste avant l'écrasement.
Cinquante personnes sont décédées. Un Canadien figure parmi les victimes.
Par ailleurs, les restes de 15 autres personnes ont été sortis des décombres, dimanche, selon les autorités. Les secouristes se dépêchent de finir leur travail avant l'arrivée d'une tempête de neige qui doit frapper la région mercredi.