«Craigslist est la plus grande source de prostitution du pays», a déclaré Thomas Dart, chef de la police du comté de Cook, lors d'une conférence de presse à Chicago.

«Les enfants disparus ou ceux qui ont fugué, les femmes victimes d'abus sexuels ou celles venant de l'étranger victimes du trafic d'être humains sont régulièrement contraints d'avoir des relations sexuelles avec des inconnus en raison du proxénétisme sur Craigslist», a-t-il ajouté, affirmant que Craigslist était également désormais utilisé par des réseaux criminels organisés.

Selon lui, une enquête de la police fédérale américaine (FBI) a recensé en 2008 plus de 2 800 annonces relevant de la prostitution de mineurs sur ce site.

Dans une plainte déposée devant un juge fédéral, il demande à la justice d'interdire les pages d'annonces de «services érotiques» du site, mais également le remboursement de l'argent public ayant servi à payer les salaires des policiers qui ont enquêté dans des affaires liées au site.

Susan MacTavish, une porte-parole de Craigslist, a indiqué que l'entreprise ne ferait aucun commentaire, n'ayant pas reçu copie de la plainte.

«Une mauvaise utilisation de Craigslist pour faciliter l'accomplissement d'une activité criminelle est inacceptable et nous poursuivons nos efforts pour empêcher ces actes», a-t-elle assuré dans un courrier électronique à l'AFP, affirmant que ce type d'annonces était «exceptionnellement rare» sur Craigslist.

La plainte de M. Dart intervient quatre mois après que Craigslist ait conclu un arrangement suite à une plainte similaire en promettant de mettre en place de nouvelles règles pour lutter contre les annonces de prostitution.

Mais selon M. Dart, aucun changement n'a été constaté dans le nombre ou le genre d'annonces publiées. Il a également indiqué qu'il avait envoyé plusieurs demandes écrites à Craigslist au cours des deux dernières années pour mettre fin à ces pratiques.

Il a affirmé que plus de 200 arrestations liées au site avaient été effectuées par les services de la police du comté dans des affaires de prostitution de mineurs, de trafic d'être humains et de mise en danger de mineurs.

Il a ajouté que l'éventail des personnes interpellées était très large, allant de toxicomanes à des mères de famille, en passant par une ancienne star de la télé-réalité ou encore des adolescents.

«Le pire, c'est que les propriétaires de Craigslist sont au courant que leur site est toujours utilisé à des fins illégales et qu'ils ne font rien pour l'arrêter», a dit M. Dart, les accusant de fermer les yeux afin de profiter de l'audience ainsi générée.