Le temps est venu de tenir un débat sur la légalisation et la taxation du cannabis, croit Arnold Schwarzenegger.

En conférence de presse, mardi, le gouverneur de la Californie a dit que toutes les mesures doivent être envisagées afin de permettre à l'État qu'il dirige de combler son déficit.

Répondant à une question sur sa position sur la légalisation, le gouverneur s'est montré prudent.

«Non, je ne crois pas que le temps soit venu de faire cela (la légalisation). Mais il est grand temps d'avoir un débat. Et je crois que nous devons étudier très attentivement les exemples de légalisation de la marijuana et des drogues dans d'autres pays, et de voir s'ils sont heureux avec cette décision.»

Un récent sondage réalisé par la firme Field montre que 56% des résidants de la Californie sont en faveur de la légalisation et de la taxation du pot, comme moyen pour l'État de renflouer ses coffres.

Arnold Schwarzenegger a déjà admis avoir fumé de la marijuana quand il était plus jeune. On trouve d'ailleurs une courte vidéo de lui en train de fumer un joint sur YouTube.

La question de la légalisation de la marijuana est dans l'actualité depuis quelques mois. À la mi-avril, l'ambassadeur du Mexique aux États-Unis, Arturo Sarukhan, a explicitement demandé à Washington de «tenir un débat» sur la légalisation de la marijuana.

«C'est un débat sérieux, qui doit être tenu des deux côtés de la frontière, au niveau de la culture, du trafic et de la consommation» de marijuana, a-t-il dit.

Les autorités américaines estiment qu'environ la moitié des revenus des cartels de narcotrafic mexicains provient de la marijuana, ce qui alimente une guerre sanglante au sud de la frontière.

En mars, le président Obama a dit que la légalisation de la marijuana «ne serait pas une bonne façon pour faire croître notre économie.»

Toutefois, l'administration Obama a lancé un signal favorable en février, quand le nouveau ministre de la Justice, Eric Holder, a dit que le gouvernement fédéral respecterait dorénavant les lois de chaque État au sujet de l'usage médical de la marijuana.

En Californie, la vente de cannabis légal utilisé à des fins médicales est autorisée depuis 1996. Mais la pratique était jugée illégale par Washington, qui faisait régulièrement des descentes dans les dispensaires de Los Angeles et San Francisco. Cette pratique vient d'être abolie par l'administration Obama.