«Nous nous sommes retirés de toutes les villes sauf deux, Bagdad et Mossoul», qui demeurent le théâtre d'attentats sanglants malgré l'amélioration de la sécurité en Irak depuis deux ans, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse au Pentagone.

Mais «nous sommes sur le point de quitter Bagdad (...) Nous avons encore des problèmes à régler à Mossoul mais je pense que nous sommes sur la bonne voie», a-t-il ajouté.

L'accord de sécurité conclu en novembre entre Washington et Bagdad prévoit un retrait américain des zones urbaines le 30 juin avant un départ total du pays d'ici fin 2011.

Le général américain semblait plus sceptique en avril. Il avait alors affirmé: «Si nous croyons que nous aurons besoin de troupes pour maintenir une présence dans certaines villes, nous recommanderons cette option», en évoquant notamment Mossoul, capitale de la province de Ninive, considérée comme le dernier bastion urbain d'Al-Qaïda en Irak.

La semaine dernière, le général David Perkins, porte-parole de l'armée américaine en Irak, avait également laissé entendre que les forces américaines pourraient demeurer dans cette ville au-delà de l'échéance.

Mais dimanche soir, le gouvernement irakien a affirmé être «déterminé à ce que soit respectée la date du 30 juin fixée pour le retrait des forces américaines de toutes les villes».

Le général Odierno a indiqué qu'une décision serait prise «dans les 30 à 45 jours».

 «Si vous demandez au Premier ministre (irakien Nouri al-Maliki) aujourd'hui, je pense qu'il dira que nous serons sortis des villes d'ici le 30 juin. Et cette décision lui appartient», a-t-il déclaré.

Il a précisé que seuls 20% des forces américaines présentes actuellement dans les villes resteraient ensuite pour assister les forces de sécurité irakiennes, dans des domaines comme le soutien aérien ou le renseignement.