«Après avoir testé plusieurs excellents candidats, je suis sûr que c'est le bon choix», a déclaré le président lors de son discours hebdomadaire à la radio. «En fait, il n'y avait pas de candidat depuis plusieurs générations qui présentait autant d'expérience judiciaire», a-t-il dit.

Le président américain Barack Obama a nommé mardi Sonia Sotomayor, 54 ans, juge à la Cour Suprême des États-Unis, où elle deviendra, si elle est confirmée, le premier juge d'origine hispanique à occuper ce poste, a indiqué un responsable de la Maison-Blanche.

Avant que sa nomination ne fasse l'objet d'un vote devant le Sénat en séance plénière, elle doit être entendue devant la commission Judiciaire du Sénat dans les semaines qui suivent sa nomination.

«Les républicains du Sénat vont traiter la juge Sotomayor honnêtement. Mais nous examinerons minutieusement ses références pour nous assurer qu'elle comprend que le rôle d'un juriste dans notre démocratie est d'appliquer la loi de façon impartiale, quels que soient ses sentiments ou ses préférences personnelles ou politiques», a déclaré mardi le chef de la minorité républicaine du Sénat Mitch McConnell.

Le président Obama a blamé «ceux à Washington» qui ont tenté de donner, pour des raisons politiques, une «image déformée» du bilan de Mme Sotomayor.

«Je suis sûr que ces tentatives échoueront... parce que les 17 années de travail de la juge Sotomayor dans la magistrature... parlent plus qu'une quelconque attaque», a déclaré le président. «Son travail montre clairement qu'elle est juste, impartiale et dévouée à l'état de droit».

M. Obama a ajouté qu'il espérait que le processus de confirmation (devant le Sénat) commence rapidement et qu'elle puisse prendre ses fonctions cette année.

Les neuf juges de la Cour, plus haute instance judiciaire d'appel aux États-Unis, jouent un rôle primordial, tranchant d'importants débats de société sur la peine de mort, le droit à l'avortement, le port d'armes ou les droits des minorités.

Mme Sotomayor, d'origine Portoricaine, divorcée et atteinte de diabète, est née dans le Bronx, un quartier populaire de New York.