Parmi les cas recensés de janvier à fin juin, 54 suicides ont été confirmés et 34 font encore l'objet d'une enquête, précise un communiqué. Dans 90% des cas, le suicide est finalement avéré.

L'an dernier, 128 soldats américains ont mis fin à leurs jours, contre 115 en 2007, soit un taux de suicide de 20,2 pour 100 000, supérieur au taux national record de 19,5 pour 100 000 enregistré en 2005 aux Etats-Unis.

Le stress lié à la violence des combats en Irak et Afghanistan ainsi que des missions plus fréquentes et plus longues dans ces pays sont considérés comme à l'origine de cette forte progression.

«Même si le suicide peut toucher tout le monde, nous avons observé que les soldats de sexe masculin âgés de 18 à 27 ans et assignés à des fonctions liées au combat, sont plus vulnérables» que la moyenne, souligne le général Colleen McGuire, directrice du département prévention du suicide dans l'armée de Terre, citée dans le communiqué.

Alarmée par cette augmentation des cas, l'armée américaine a mis en place des programmes de prévention et cherche à détecter au mieux les soldats souffrant de problèmes psychologiques, rappelle le Pentagone.