Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, a tenus ces propos au cours d'une visite à Fort Drum, dans l'Etat de New York, un poste militaire qui a, a-t-il dit, déployé plus de soldats en zone de guerre au cours des 20 dernières années que toute autre unité.

Questionné au sujet de l'Afghanistan par l'un des soldats, M. Gates a dit croire qu'il n'y aurait pas une importante augmentation du nombre de soldats qui y seront envoyés, outre les 68 000 militaires déjà prévus, au moins d'ici la fin de l'année. Il a ajouté qu'il y aurait peut-être une petite augmentation, mais qu'elle ne serait pas considérable.

Jusqu'à présent, l'administration de Barack Obama a approuvé l'envoi de 68 000 soldats supplémentaires en Afghanistan d'ici la fin de l'année, dont 21 000 ont été déployés ce printemps.

La Maison Blanche veut attendre la fin de l'année avant de décider si d'autres troupes doivent être envoyées, mais un porte-parole du département de la Défense a dit jeudi que Robert Gates ne voulait pas décourager son nouveau commandant à Kaboul, le général Stanley McChrystal, à prendre un regard franc sur le nombre de soldats requis en Afghanistan.

Le général McChrystal doit fournir au cours des prochaines semaines des recommandations à Washington concernant les moyens à prendre pour parvenir à mettre un terme et à gagner la guerre en Afghanistan.

Son prédécesseur, le général David McKiernan, avait affirmé à M. Obama que 10 000 autres soldats seraient nécessaires, en plus des 68 000.

Jeudi, M. Gates a également indiqué qu'il avait l'intention de renforcer l'armée américaine avec davantage de troupes. Le secrétaire américain à la Défense n'a toutefois pas précisé le nombre de soldats qu'il entendait recruter ni les coûts qui y seraient rattachés, mais il a dit qu'il prendrait des décisions dès la semaine prochaine.