«Le rythme du désengagement pourrait être accéléré. Les conditions de sécurité s'améliorent en Irak», a déclaré M. Gates aux journalistes voyageant avec lui d'Irak en Turquie.

Le secrétaire à la Défense s'exprimait après une réunion avec le président de la région autonome du Kurdistan (nord), Massoud Barzani. Mardi, il avait rencontré le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki à Bagdad.

Il a de nouveau exhorté les dirigeants arabes et kurdes à résoudre leurs différends, au risque de faire replonger le pays dans la violence. «Il a rappelé à ses hôtes que nous avons tous sacrifié trop de sang et d'argent pour permettre que les progrès de ces deux dernières années soient sacrifiés en raison de divergences politiques», a déclaré son porte-parole Geoff Morrell après la réunion avec M. Barzani.

Le président Barack Obama table sur un retrait de toutes les forces de combat américaines en Irak d'ici au 31 août 2010, tandis que 30 000 à 50000 soldats resteraient sur place pour conseiller et former l'armée irakienne jusqu'à la fin 2011.

Avec AP