L'incendie qui fait rage depuis mercredi à quelques kilomètres au nord de Los Angeles ne montrait aucun signe de fléchissement samedi, faisant trois blessés et entraînant l'évacuation de 3000 maisons, ont annoncé les autorités.

L'incendie, toujours considéré comme «hors de contrôle», a progressé rapidement samedi, faisant trois blessés, selon le service des forêts nationales, sans préciser s'il s'agissait de pompiers ou de civils, ni la gravité des blessures.

Samedi en milieu d'après-midi, les flammes avaient déjà englouti plus de 8000 hectares de végétation et menaçaient au moins 3.000 maisons, 27 édifices commerciaux et 52 autres bâtiments.

Le service des forêts qualifiait d'«extrême» le potentiel de propagation de l'incendie, alimenté par les fortes chaleurs qui règnent depuis plusieurs jours sur la région.

Le feu touche de surcroît des secteurs couverts de végétation haute, qui n'ont parfois pas connu d'incendie depuis plus de 40 ans.

Les évacuations ont été ordonnées notamment à La Canada Flintridge, à quelque 25 km au nord de Los Angeles, mais aussi dans de proches banlieues de Los Angeles, notamment Glendale.

Trois mille maisons ont été évacuées au total, et plusieurs centaines étaient privées d'électricité.

A Pasadena, une autre banlieue du nord de Los Angeles, les évacuations en étaient encore au stade volontaire.

Plus de 750 pompiers se battaient contre les flammes, alors que les hélicoptères porteurs d'eau se relayaient sur le terrain et qu'une épaisse fumée, visible à des kilomètres, se répandait dans le ciel de Los Angeles et sur la vallée de San Fernando, au nord de la mégalopole.

L'incendie menace également le mont Wilson, qui abrite l'un des plus importants centres de transmissions de télécommunications de la ville.

Ses antennes assurent en effet une partie des transmissions des pompiers et de la police, ainsi que la diffusion de 22 chaînes de télévisions locales et les deux tiers des radio FM de la région.

Vendredi, les ravages causés par cet incendie et plusieurs autres dans les environs, avaient amené le gouverneur de l'Etat, Arnold Schwarzenegger, à décréter l'état d'urgence dans les comtés de Los Angeles et Monterey.

Samedi, le gouverneur adjoint John Garamendi a déclaré pour sa part l'état d'urgence dans le comté de Mariposa, où un feu s'est déclenché autour de Big Meadow, à 380 km à l'est de San Francisco.

Selon le département californien de protection contre les incendies, les flammes auraient englouti près de 1.500 hectares et l'incendie serait contenu à 30%.

La Californie est fréquemment la proie des flammes. En 2007, elle a subi les pires incendies de son histoire: 640 000 habitants avaient été évacués et 2000 habitations détruites.