Le texte de loi, qui avait constitué une priorité pour le sénateur Ted Kennedy, a été envoyé à la signature du président Barack Obama jeudi. Les textes actuels seront donc élargis pour englober les crimes commis pour des motifs de discrimination basés sur le sexe, l'orientation sexuelle des victimes, ou le handicap.

La loi portera symboliquement le nom de Matthew Shepard, un étudiant homosexuel tué il y a onze ans dans le Wyoming.

Les parlementaires démocrates qui l'avait inscrit depuis des dizaines d'année à leur calendrier, sans jamais réussir à réunir la majorité nécessaire à son adoption, ont fait de ce texte un cavalier budgétaire. Ils l'ont associé à un projet de loi budgétisant les opérations de défense extérieures, qui ne pouvait pas être repoussé. L'amalgame a conduit de nombreux élus républicains à s'y opposer.

Les premiers textes contre les crimes de discrimination avaient été votés après l'assassinat de Martin Luther King, et portaient sur les notions de race, de couleur, de religion ou d'origine.