En quelques années, ils sont devenus la norme. En Californie, l'État américain le plus populeux, on en trouve 35 millions d'unités. Aujourd'hui, l'État de la côte Ouest entend être le premier à resserrer les standards sur la consommation d'électricité des télévisions, comme il l'a fait avec différents appareils électroménagers durant les années 70.

 

Les nouvelles règles, qui pourraient être adoptées dès cette semaine, auraient pour effet de réduire de 50% la consommation d'énergie des télés d'ici 2013.

«Cette mesure sera non seulement bénéfique pour l'environnement; elle permettra aussi une croissance économique et entraînera la création de nouveaux emplois dans les technologies vertes», soutient la commissaire chargée du dossier à la California Energy Commission, Julia Levin.

Actuellement, une télévision au plasma ou à cristaux liquides ayant une diagonale de 132 cm (52 po) consomme plus d'électricité que le plus gros modèle de réfrigérateur domestique, note la commission.

Ces nouvelles télés «ont dépassé les appareils électroménagers au chapitre de la consommation d'électricité, pour devenir les appareils les plus énergivores présents dans les foyers américains».

Selon l'État, les nouvelles normes feraient économiser 30$ par année aux consommateurs en frais d'électricité. Cela permettrait d'éviter la construction d'une centrale au gaz naturel au coût de 600 millions de dollars, a calculé le L.A. Times.

Le gouverneur Arnold Schwarzenegger appuie l'initiative. «Nous devons aller dans cette direction. Nous devons encourager les fabricants à emprunter cette voie, car la technologie est disponible», a-t-il dit récemment.

Les représentants de l'industrie, eux, se battent contre ces nouvelles normes. «Les efforts volontaires des manufacturiers portent leurs fruits, note Doug Johnson, directeur de la Consumer Electronics Association. Trop d'ingérence du gouvernement pourrait avoir des effets négatifs sur l'industrie, faire grimper les prix au détail et freiner l'innovation.» Selon l'association, les nouvelles normes nuiraient au chiffre d'affaires des commerces au détail et feraient perdre 50 millions de dollars en taxes à l'État.

C'est dans les années 70 que la Californie a commencé à resserrer les normes de consommation d'énergie. Aujourd'hui, l'État produit 50% de moins d'émissions de gaz à effet de serre par dollar d'activité économique que la moyenne des autres États américains. La Californie attire à elle seule près des trois quarts des entreprises spécialisées dans les énergies renouvelables.

Les efforts de l'État pourraient avoir des conséquences ailleurs, les fabricants choisissant souvent d'étendre les nouvelles normes à tous leurs produits. Sur le plan mondial, les appareils électroniques représentent 15% de la demande en énergie des foyers, une proportion qui est appelée à tripler au cours des 20 prochaines années, selon l'Agence internationale de l'énergie.

> Nombre moyen d'appareils électroniques dans les foyers américains en 1980:3

> Nombre moyen d'appareils électroniques dans les foyers américains en 2009 :25

> Pourcentage de la facture d'électricité qui sert à faire fonctionner la télé: 10%

- Source: California Energy Commission